Um grande incêndio florestal no Arizona está ameaçando seriamente um local importante para a astronomia.
O Observatório Nacional Kitt Peak, na parte sul do estado, inclui mais de duas dúzias de telescópios e recebe astrônomos há mais de seis décadas. Mas agora o local está de frente para o Incêndio de Contreras, que começou em 11 de junho e vem crescendo constantemente devido aos ventos fortes e muita vegetação seca.
O fogo atingiu o observatório na manhã desta sexta-feira (17 de junho), segundo um declaração (abre em nova aba) divulgado no final do dia pela National Science Foundation’s National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory (NOIRLab), que opera o site.
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O NOIRLab diz que não pode avaliar os danos à instalação enquanto o incêndio continuar.
“A segurança continua sendo nossa principal prioridade”, escreveram as autoridades no comunicado. “Estamos trabalhando com os bombeiros no local para avaliar os danos e compartilharemos detalhes sobre as instalações à medida que soubermos mais. Permanecemos em uma situação de incêndio ativo com condições que mudam rapidamente”.
Último quadro antes da webcam ser cortada na antena VLBA em Kitt Peak. Este é o próximo ao norte dos 12m que eu uso e, claro, perto de todos os outros telescópios KP que centenas de outros cientistas usam. Todas as webcams que conheço no KP estão inoperantes. Esperando e esperando por boas notícias. pic.twitter.com/p0Z8V4MinA17 de junho de 2022
Por volta das 02:00 hora local (05:00 EDT e 09:00 GMT) na sexta-feira, o fogo atingiu uma crista que contém quatro dos telescópios do observatório: o Telescópio Hiltner de 2,4 metros, o Telescópio McGraw-Hill de 1,3 metros, o Very Long Baseline Array Dish e o Telescópio de 12 metros UArizona, de acordo com o comunicado. Esses telescópios estão localizados a uma distância de cerca de 0,9 km do resto do observatório, de acordo com o Google Maps.
O incêndio de Contreras começou em 11 de junho com um raio nas montanhas Baboquivari, ao sul do observatório. Na manhã de sexta-feira, depois de menos de uma semana, o incêndio havia coberto quase 11.500 acres (4.650 hectares), de acordo com um local na rede Internet (abre em nova aba) operado por uma equipe de agências federais. Quase 300 pessoas estavam trabalhando para conter o fogo, que eles esperam conter até 26 de junho.
O observatório foi evacuado na quarta-feira (15 de junho) depois de preparar os telescópios para serem deixados sozinhos, pois as preocupações com o incêndio aumentaram. Na quinta-feira (16 de junho), os bombeiros cobriram partes importantes do incêndio com retardadores de fogo e limparam a vegetação ao redor dos principais edifícios do observatório na tentativa de protegê-los. O pessoal também desligou a energia do observatório na sexta-feira.
Os bombeiros que trabalham para conter o incêndio de Contreras estão enfrentando temperaturas acima de 40 graus Celsius, além de ventos fortes e grama e arbustos muito secos. O fim de semana pode trazer chuvas esparsas que podem ajudar a retardar as chamas.
Envie um e-mail para Meghan Bartels em [email protected] ou siga-a no Twitter @meghanbartels (abre em nova aba). Siga-nos no Twitter @Spacedotcom (abre em nova aba) e em Facebook (abre em nova aba).
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