A Virgin Orbit está comprando mais dois aviões que ajudarão a levar os satélites à fronteira final.
A empresa, parte do Virgin Group de Richard Branson, entrega pequenos satélites em órbita usando um foguete chamado LauncherOne. O foguete deixa a Terra sob a asa de um avião transportador, que o deixa cair a uma altitude de cerca de 10.700 metros. Essa estratégia de lançamento aéreo aumenta a flexibilidade e a capacidade de resposta, dizem os representantes da Virgin Orbit.
Órbita Virgem tem quatro lançamentos até o momento – um voo de teste malsucedido em maio de 2020 e três missões comerciais bem-sucedidas posteriormente, lançadas em janeiro de 2021, junho de 2021 e janeiro deste ano. Todos os quatro voos empregaram o Cosmic Girl, o jato Boeing 747 modificado da empresa.
Em fotos: Foguete LauncherOne da Virgin Orbit para missões de satélite
Cosmic Girl é o único avião transportador da Virgin Orbit, mas não será por muito tempo. A Virgin Orbit anunciou na terça-feira (10 de maio) que está adquirindo mais dois Boeing 747 em parceria com a L3Harris Technologies, a empresa aeroespacial e de defesa que equipou a Cosmic Girl para sua função atual.
“A L3Harris modificará uma das aeronaves recém-adquiridas para servir como uma plataforma de lançamento aérea adicional para o pequeno serviço de lançamento de satélites da Virgin Orbit, com entrega prevista para 2023”, disseram representantes da Virgin Orbit. escreveu em um comunicado na terça-feira.
“A L3Harris também revisará a plataforma com uma nova configuração de carga, que deve permitir que a Virgin Orbit entregue seus foguetes e equipamentos de apoio terrestre na mesma aeronave que será lançada de portos espaciais estrangeiros”, acrescentaram.
A declaração não especificou quando o segundo dos aviões recém-adquiridos – que presumivelmente também carregará foguetes para lançamento aéreo – será entregue.
E por falar em espaçoportos estrangeiros: a Virgin Orbit está se preparando para lançar de um em um futuro próximo. Cosmic Girl e LauncherOne vão lançar, entre outras cargas, satélites de teste para o Ministério da Defesa do Reino Unido e o Escritório Nacional de Reconhecimento (NRO) dos EUA, em uma missão que originará do Spaceport Cornwall no sudoeste da Inglaterra.
Esse voo, que está previsto para este verão, será o primeiro lançamento orbital originário do Reino Unido, bem como o primeiro lançamento de foguete comercial da Europa Ocidental, disseram autoridades da NRO.
Todos os quatro lançamentos da Virgin Orbit até o momento decolaram do Mojave Air and Space Port, na Califórnia. Mas, como indicam os planos acima, a Virgin Orbit pretende estender suas operações para vários pontos ao redor do globo.
Mike Wall é o autor de “Lá fora” (Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), um livro sobre a busca por vida alienígena. Siga-o no Twitter @michaeldwall. Siga-nos no Twitter @Spacedotcom ou em Facebook.
Discussion about this post