A Virgin Galactic está adiando sua primeira missão turística espacial por mais três meses.
Provedor de turismo espacial suborbital Virgin Galactic anunciado (abre em nova aba) Quinta-feira (4 de agosto) que atrasará o início de seu serviço comercial mais uma vez para o segundo trimestre de 2023, devido a atrasos na atualização da nave-mãe da empresa, VSS Eve.
Virgin Galactic envia passageiros pagantes ao espaço com dois veículos. Ele usa a aeronave transportadora VMS Eve, que leva a nave espacial VSS Unity a uma altitude de cerca de 50.000 pés (15.000 metros). Nesse ponto, Unity cai e sobe para o espaço suborbital usando motores de foguete.
O trabalho de atualização no Eve foi adiado anteriormente devido a problemas na cadeia de suprimentos relacionados à pandemia. Dito isso, a Virgin vem fazendo outros anúncios de infraestrutura nas últimas semanas. Um exemplo é uma nova instalação de treinamento de astronautas perto do Spaceport America, o principal local de lançamento da Virgin.
Em fotos: Primeiro voo espacial totalmente tripulado da Virgin Galactic com Richard Branson
Em junho, a Virgin também assinou um acordo com a Aurora Flight Sciences, subsidiária da Boeing, para construir duas novas naves-mãe para entrar em serviço em 2025, para apoiar uma frota de novos aviões espaciais “classe Delta” programados para voar uma vez por semana. Os clientes pagantes podem voar na frota da Delta a partir de 2026.
“Embora nossos planos de curto prazo agora prevejam o lançamento do serviço comercial no segundo trimestre de 2023, o progresso em nossa frota futura continua e muitos dos principais elementos de nosso roteiro estão agora em vigor para dimensionar os negócios de maneira significativa”, disse. O CEO da Virgin, Michael Colglazier, disse em uma afirmação (abre em nova aba) anunciando os resultados financeiros do segundo trimestre da empresa para o ano fiscal de 2022.
A Virgin reportou um prejuízo líquido de US$ 111 milhões no segundo trimestre, em comparação com US$ 94 milhões no segundo trimestre de 2021, com caixa disponível em US$ 1,1 bilhão em 30 de junho.
Outros anúncios no trimestre incluem uma fábrica da Delta em Mesa, Arizona, para construir até seis naves espaciais por ano a partir do final de 2023, e uma parceria com a empresa de viagens de luxo Virtuoso para oferecer algumas reservas entre os primeiros 1.000 assentos da Virgin. (Cerca de 800 pessoas já estavam na lista de espera antes deste acordo, disse a Virgin.) Um assento no VSS Unity atualmente custa US$ 450.000.
A Blue Origin, maior concorrente da Virgin Galactic no mercado espacial suborbital, voou seis vezes ao espaço com passageiros a bordo. O voo mais recente coincidentemente ocorreu no mesmo dia dos resultados da Virgin, em 4 de agosto, enviando mais seis pessoas ao espaço a bordo da missão NS-22.
O VSS Unity voou para o espaço quatro vezes até o momento, mais recentemente em julho de 2021. Mas nenhuma dessas missões foram voos turísticos operacionais.
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