Durante anos, os pais pediram a Danielle Howa Pendergrass para dar aos filhos “a conversa”. Eles se preocupavam que todas as bases da educação sexual não fossem abordadas na sala de aula de seus filhos e não soubessem como iniciar a conversa. Howa Pendergrass, uma enfermeira que possui e administra uma clínica de saúde da mulher no leste de Utah, teria discussões individuais com adolescentes até ter uma ideia para uma abordagem mais ampla.
No final de 2020, ela lançou um programa de educação sexual chamado Eastern Utah Teen Council fora de sua clínica para preencher lacunas de conhecimento para adolescentes locais. “Eu nunca teria pensado em entrar em uma comunidade e iniciar um programa que ninguém queria”, diz Howa Pendergrass. “Foi de ouvir, de ouvir, de pessoas perguntando, de ver os problemas que surgem quando não estamos falando e sabendo – é por isso que você começa algo assim.”
Juntamente com a facilitadora do programa, Tomi Lasley, ela está tentando capacitar os adolescentes com informações precisas e inclusivas sobre sexo e relacionamentos saudáveis. Howa Pendergrass acredita que essa abordagem voltada para a comunidade forneceu uma tábua de salvação para adolescentes que, de outra forma, são mantidos no escuro sobre tópicos como consentimento que não são abordados no currículo de saúde do estado, que enfatiza a abstinência.
Os adolescentes de Utah parecem precisar dessa tábua de salvação. O estupro é o único crime violento em Utah que ocorre em uma taxa maior do que a média nacional, com base no estado Sistema de Informação Baseado em Indicadores para Saúde Pública. Ainda assim, os legisladores do estado votou contra atualizando seu currículo de educação sexual para incluir mais informações sobre recursos de agressão sexual e estratégias de prevenção nos últimos dois anos consecutivos.
Embora a prática da abstinência seja teoricamente um método eficaz para evitar doenças sexualmente transmissíveis e gravidez indesejada entre parceiros consensuais, a educação para a abstinência não prepara os adolescentes para tomar decisões informadas sobre sua saúde sexual, os pesquisadores argumentam em um artigo de revisão publicado pela Jornal de Saúde do Adolescente. No caso de gestações não planejadas, as opções dos Utahans também podem ser restritas em breve. O estado tem um chamado lei de gatilho em vigor que proibiria quase todos os abortos se a Suprema Corte derrubar Roe vs Wade.
Enquanto os debates sobre educação sexual e saúde reprodutiva continuam a se desenrolar em todo o país, Howa Pendergrass espera um dia em que seu programa se torne obsoleto por uma solução mais permanente. “Todo o sonho com o Teen Council é que ele continue e seja solidário até que seja desnecessário – até que tenhamos feito essas mudanças maiores e mais amplas para que eles possam obter educação nas escolas”, diz ela.
Esta história foi co-publicada com o Salt Lake Tribune. Leia seu cobertura aqui. O curta documental foi apoiado pela Centro Pulitzer.
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