Esses exames geralmente são relativamente rápidos e simples de fazer, menos intrusivos, mais acessíveis e expõem os pacientes a muito menos radiação do que raios-X ou tomografias computadorizadas.
Pesquisas de longo prazo mostraram que uma varredura de densidade óssea de rotina também pode detectar o acúmulo de placas calcificadas na aorta abdominal, indicando se alguém tem mais probabilidade de desenvolver demência.
A demência tardia está se tornando mais frequente em adultos com mais de 80 anos. Um exame simples e comum pode identificar aqueles que são mais propensos a ter a doença mais tarde na vida, de acordo com um estudo recente de longo prazo.
Quando as células cerebrais são prejudicadas por uma série de doenças, algumas das quais envolvem a constrição dos canais sanguíneos para o cérebro, a demência tardia começa a se desenvolver.
Pesquisadores da Edith Cowan University (ECU) descobriram uma importante conexão entre a saúde vascular e a demência na velhice. A aorta abdominal, a maior artéria do corpo e o canal para o sangue oxigenado do coração para os órgãos abdominais e membros inferiores, pode desenvolver placas que podem se calcificar. Essas placas são o que causa a conexão.
Esse acúmulo de cálcio, conhecido como “calcificação da aorta abdominal” ou AAC, pode ser muito útil para prever o risco de doenças cardiovasculares, incluindo ataque cardíaco e derrame. Mas agora, os especialistas descobriram que é um preditor confiável de demência na velhice.
Uma varredura de densidade óssea pode potencialmente mostrar risco de demência na vida adulta.
A equipe internacional, liderada pelo Nutrition and Health Innovation Institute e Center for Precision Health da ECU, incluiu acadêmicos da Harvard Medical School, da University of Western Australia, do Sir Charles Gairdner Hospital, do Marcus Institute for Aging Research, do Hebrew SeniorLife e do Universidade de Minnesota. Eles analisaram os resultados da CAA de 968 mulheres no final da década de 1990 e, em seguida, monitoraram sua saúde por mais de 15 anos.
Eles descobriram que, independentemente de quaisquer variáveis cardiovasculares ou genéticas, uma em cada duas mulheres mais velhas tinha níveis médios a altos de AAC e tinha duas vezes mais chances de ser hospitalizada ou falecer de demência tardia.
AAC pode detectar o risco de demência mais cedo na vida das pessoas, o que pode ser crucial na prevenção da doença, de acordo com o professor Simon Laws, chefe do Center for Precision Health.
“Existe um ditado na pesquisa de demência de que o que é bom para o coração é bom para o cérebro”, disse ele.
“Este estudo reafirma esse vínculo e contribui ainda mais para nossa compreensão do risco de demência de início tardio e possíveis estratégias preventivas. O que veio à tona é a importância de modificar os fatores de risco, como dieta e atividade física na prevenção da demência: você precisa intervir cedo e esperamos que este estudo permita a mudança mais precoce possível e o maior impacto”.
Ele continua: “AAC é importante, pois foi capaz de identificar o risco de demência em pessoas que não têm o principal fator de risco genético presente em 50% das pessoas que desenvolvem[{” attribute=””>Alzheimer’s disease, which is the most common form of dementia.”
A simple test
Conveniently, AAC can be easily detected using lateral spine scans from bone density machines. These machines are common, with some 600,000 bone density tests performed each year in Australia to screen for osteoporosis.
ECU Associate Professor and National Heart Foundation Future Leader Fellow Joshua Lewis said an additional scan capturing lateral spine images can be performed when people undergo standard bone density tests.
“It’s generally very quick and easy to capture these scans and they are less invasive, cheaper, and minuscule in radiation exposure compared to X-rays or CT scans,” Professor Lewis said.
“We know the causes of AAC go beyond traditional cardiovascular risk factors and many of these causes overlap with late-life dementia risk factors. At ECU we’re also working with the computer science team to automate the AAC assessments, which will make the process a lot quicker and easier rather than needing a trained imaging expert to read the scans. It means these scans may be a cheap, rapid, and safe way to screen a large number of susceptible older Australians for higher late-life dementia risk.”
Professor Lewis said incorporating dementia risk into discussions surrounding cardiovascular health could see people make necessary lifestyle changes. “I think the next step is telling people about their AAC and late-life dementia risk to see if this can motivate healthy diet and lifestyle behavior changes.”
Heart Foundation chief medical adviser, Professor Garry Jennings AO, welcomed the research.
“Vascular dementia is an increasingly common disability in older people,” Professor Jennings said.
“It is often associated with heart disease or risk factors such as hypertension earlier in life. Josh’s study is an excellent example of benefits arising from the Heart Foundation’s Future Leadership funding program.”
Reference: “Abdominal aortic calcification on lateral spine images captured during bone density testing and late-life dementia risk in older women: A prospective cohort study” by Tenielle Porter, Marc Sim, Richard L. Prince, John T. Schousboe, Catherine Bondonno, Wai H. Lim, Kun Zhu, Douglas P. Kiel, Jonathan M. Hodgson, Simon M. Laws and Joshua R. Lewis, 26 June 2022, The Lancet Regional Health – Western Pacific.
DOI: 10.1016/j.lanwpc.2022.100502
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