A Terra é nosso planeta natal, o único lugar no universo onde sabemos com certeza que existe vida. A Terra se formou há mais de 4,6 bilhões de anos a partir de uma nuvem rodopiante de gás e poeira que deu origem a toda a nossa sistema solar, incluindo nossa estrela, o sol. Os cientistas levantam a hipótese de que esse gás e poeira colapsaram em um disco, com diferentes partes do disco se unindo em cada um dos planetas do sistema solar.
Onde está localizada a Terra?
Nosso planeta fica em um pequeno canto da via Láctea galáxia, a 25.000 anos-luz do centro galáctico, de acordo com a NASA. O sistema solar está situado em um braço menor chamado Orion Spur, que se ramifica do Braço de Sagitário, um dos dois principais braços espirais da galáxia.
A circunferência da Terra é de 24.901 milhas (40.075 quilômetros), tornando-o o maior planeta rochoso do sistema solar, de acordo com o site irmão Live Science Space.com. Nosso planeta orbita 93 milhões de milhas (150.000 km) longe do sol, dando-lhe a temperatura certa para água líquida persistente na superfície; é o único corpo conhecido a orbitar nesta chamada zona Cachinhos Dourados.
Do que é feita a Terra?
A Terra é composta de muitos elementos, entre eles oxigênio, silício, magnésio, ferro, alumínio e níquel, de acordo com o Infrared Processing and Analysis Center da Caltech. A crosta do nosso planeta é uma fina camada externa, contendo principalmente rochas silicatadas e basálticas, que se estende em média cerca de 30 km abaixo da superfície do planeta, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA (USGS). O manto é a próxima camada abaixo, estendendo-se a cerca de 1.800 milhas (2.900 km) abaixo da superfície da Terra. Um equívoco comum é que toda a rocha do manto é derretida em magma; na realidade, a maior parte está em uma forma altamente viscosa, tão espessa que leva milhões de anos para que seu movimento se torne aparente. No centro da Terra há um núcleo de níquel-ferro que é líquido do lado de fora, até 2.250 km, mas é esmagado por pressões incríveis em uma forma sólida nas profundidades mais baixas, de acordo com o USGS.
A Terra tem vários acidentes geográficos enormes. O maior continente, que às vezes é conhecido como Afro-Eurásia (embora mais comumente dividido em África, Europa e Ásia), tem uma área total de 32,8 milhões de milhas quadradas (84,95 milhões de quilômetros quadrados), de acordo com o Enciclopédia de Geografia Mundial. As Américas do Norte e do Sul juntas constituem 16,43 milhões de milhas quadradas (42,55 milhões de quilômetros quadrados), de acordo com a enciclopédia online Nações Onlineenquanto o continente congelado de Antártica é de 5,41 milhões de milhas quadradas (14 milhões de quilômetros quadrados). A área da Austrália é de 2,97 milhões de milhas quadradas (7,66 milhões de quilômetros quadrados), de acordo com o governo australiano.
Processos abaixo da crosta terrestre fazem com que esses continentes se movam ao longo de períodos geológicos. Geólogos descobriram continentes subterrâneos enterrados nas profundezas da superfície, e embora ninguém saiba exatamente como ou quando eles se formaram, eles podem ser tão antigos quanto a própria Terra.
De que é feita a atmosfera da Terra?
A atmosfera do nosso planeta é composta por 78% de nitrogênio, 20% de oxigênio, 0,9% de argônio e 0,04% de dióxido de carbono, além de vestígios de outros gases, segundo a NASA. A maior parte da atividade humana ocorre na camada atmosférica mais baixa, a troposfera, que se estende de 8 a 14,5 km acima de nossas cabeças. NASA diz. Acima disso está a estratosfera, onde nuvens e balões meteorológicos voam, chegando a 50 km. Isto é seguido pela mesosfera, que se estende até 53 milhas (85 km) de altitude (é onde os meteoros queimam), e a termosfera, que chega longe no espaço, pelo menos 373 milhas (600 km) de altura.
A atividade humana tem um enorme efeito sobre o clima e o clima na atmosfera da Terra. Ao adicionar o excesso de dióxido de carbono, que retém a radiação infravermelha do sol, a indústria humana está aquecendo nosso planeta via aquecimento global. Em 2021, as Nações Unidas anunciaram que partes do Ártico atingiu um novo recorde de temperatura em junho de 2020: 100 F (38 C) na cidade siberiana de Verkhoyansk.
Quais são algumas características da Terra?
A Terra está inclinada em seu eixo em 23,4 graus, o que significa que a luz solar incide de forma desigual na superfície do planeta ao longo do ano, criando variação sazonal sobre a maior parte do planeta. Mas as regiões experimentam diferentes variações na luz solar, de modo que a superfície da Terra é frequentemente dividida em três grandes zonas climáticas: as regiões polares do Ártico e da Antártida, que começam acima ou abaixo de 66 graus de latitude norte ou sul; as zonas temperadas médias, entre 23 e 66 graus de latitude norte ou sul; e as regiões tropicais, entre o Trópico de Câncer, a 23 graus de latitude norte, e o Trópico de Capricórnio, a 23 graus de latitude sul, de acordo com o Administração Nacional Oceânica e Atmosférica.
O ponto mais alto acima do nível do mar é o pico do Monte Everest, a 29.032 pés (8.849 metros), De acordo com a Britannica). Uma calha em forma de meia-lua no fundo do Oceano Pacífico ocidental, conhecida como Fossa das Marianas é o ponto mais profundo do nosso planeta, estendendo-se até 36.037 pés (10.984 m).
O Nilo é o rio mais longo do mundo, serpenteando por 4.132 milhas (6.650 km) pelo nordeste da África. Lago Baikal na Rússia é o maior e mais profundo lago de água doce, contendo 5.521 milhas cúbicas de água (23.013 km cúbicos) – um volume aproximadamente equivalente ao de todos os cinco Grandes Lagos da América do Norte combinados.
O que torna a Terra especial?
A Terra é única porque é o único lugar no universo conhecido por abrigar vida. Algumas das evidências mais antigas de vida microbiana sugerem que já era difundida em nosso planeta há 3,95 bilhões de anos, informou a Live Science anteriormente. Exatamente como essas criaturas microscópicas surgiram permanece um mistério, embora especialistas tenham proposto muitas teorias.
Os cientistas estimam que existam cerca de 1 trilhão de espécies em nosso planeta, ocupando nichos que se estendem desde a atmosfera superior até as profundezas da superfície rochosa. Biosferas bizarras e complexas existem em torno de fontes hidrotermais no fundo do oceano e em quase todas as rochas e fendas já exploradas, informou a Live Science anteriormente. Se isso significa que os organismos existem em outros lugares do sistema solar ou além permanece uma questão em aberto, mas a diversidade da vida na Terra deu aos cientistas a esperança de que a vida possa existir em ambientes extremos em todo o universo.
Recursos adicionais
Bibliografia
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