é o poderoso tiranossauro Rex realmente três espécies de dinossauros, como um estudo afirmou no início deste ano? Fuggedaboutit, diz a pesquisa de um novo estudo.
A refutação, publicada online hoje (25 de julho) na revista Biologia evolucionária (abre em nova aba)mostra que o T. rex O estudo do “trio” não tem evidências para apoiar suas ideias de peso.
“tiranossauro Rex continua sendo o único verdadeiro rei do dinossauros“, disse o coautor do estudo Steve Brusatte, paleontólogo da Universidade de Edimburgo, na Escócia, em um comunicado divulgado hoje pelo Museu Americano de História Natural (AMNH) na cidade de Nova York.
No entanto, o principal autor do estudo original, Gregory Paul, um paleontólogo independente, não está convencido dos novos resultados. “[It] não é um estudo científico adequado”, disse Paul à Live Science em um e-mail. “Ele aparece como uma paleopropaganda que parece ser estruturada para defender T. rexem vez de explorar seriamente as possibilidades que os espécimes fósseis do gênero tiranossauro continha as mais de uma espécie que o gênero certamente continha.”
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Paul e o controverso estudo de seus coautores, publicado em março de 2022, também na revista Biologia evolucionária (abre em nova aba)propôs que T. rex havia três espécies separadas, que foram identificadas como padrão T. rexo mais volumoso T. imperatore o mais magro T. Regina. Os autores basearam suas descobertas em uma análise de fêmures (ossos da coxa) e dentes de 38 T. rex indivíduos.
No entanto, seu estudo enfrentou resistência antes mesmo de sua publicação. Os autores não atribuíram definitivamente uma espécie a cada espécime que analisaram – mesmo aqueles com restos bem preservados. Como resultado, Philip Currie, um conhecido paleontólogo da Universidade de Alberta, no Canadá, removeu seu nome do estudo antes que ele fosse divulgado. O jornal New York Times relatado na época.
Apesar dessa polêmica, Paul, que não é formado na área, mas contribuiu para uma pilha alta de estudos publicados, defendeu o artigo. “Estou ciente de que pode haver muitas pessoas que não ficarão felizes com isso”, disse Paul ao The New York Times. “E minha resposta a eles é: publique uma refutação.”
Agora, um grupo de pesquisadores com experiência em terópodes – um grupo de dinossauros bípedes, em grande parte carnívoros, que incluía T. rex e seus parentes próximos — fizeram exatamente isso.
“Recentemente, uma teoria ousada foi anunciada com muito alarde: o que chamamos de T. rex era na verdade várias espécies”, disse Brusatte no comunicado. “É verdade que os fósseis que temos são um pouco variáveis em tamanho e forma, mas como mostramos em nosso novo estudo, essa variação é pequena e não pode ser usada para separar nitidamente os fósseis em clusters facilmente definidos. Com base em todas as evidências fósseis que temos atualmente, T. rex está sozinho como o único predador gigante do final da Era dos Dinossauros na América do Norte.”
No novo estudo, os pesquisadores examinaram os dados do estudo de março, além de pontos de dados de 112 espécies de aves – que são dinossauros vivos – e quatro terópodes não aviários, incluindo Tarbossauro bataar e Sarcófago de Albertossauro. Sua análise revelou que a proposta de “três espécies” foi baseada em uma amostra comparativa limitada, medições não comparáveis e técnicas estatísticas impróprias, de acordo com a declaração do AMNH.
“O estudo deles afirmou que a variação na T. rex era tão alto que provavelmente eram de várias espécies intimamente relacionadas de dinossauros carnívoros gigantes”, co-autor do estudo James Napoli, candidato a doutorado na Escola de Pós-Graduação Richard Gilder da AMNH. “Mas essa afirmação foi baseada em um número muito pequeno amostra comparativa. Quando comparados com dados de centenas de pássaros vivos, descobrimos que T. rex é menos variável do que a maioria dos dinossauros terópodes vivos. Esta linha de evidência para múltiplas espécies propostas não se sustenta.”
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Pode ser um desafio identificar variações que definem espécies em animais extintos há muito tempo, disse o coautor do estudo Thomas Carr, paleontólogo de vertebrados e professor associado de biologia no Carthage College, em Wisconsin. É por isso que os autores do novo estudo analisaram os dinossauros vivos, bem como os extintos.
“Nosso estudo mostra que análises estatísticas rigorosas baseadas em nosso conhecimento de animais vivos são a melhor maneira de esclarecer os limites de espécies extintas”, disse Carr no comunicado. “Em termos práticos, o modelo de três espécies é tão mal definido que muitos espécimes excelentes não podem ser identificados. Isso é um claro sinal de alerta de uma hipótese que não mapeia para o mundo real.”
O estudo de março sugeriu que, quando os pesquisadores analisaram vários T. rex espécimes, variações de tamanho no segundo dente da mandíbula inferior e na robustez do fêmur, revelaram que o dinossauro icônico era, na verdade, de três espécies. No entanto, os pesquisadores do novo estudo não conseguiram replicar a descoberta do dente. Eles até obtiveram resultados diferentes ao realizar medições simples dos espécimes dentários.
Além disso, os pesquisadores do novo estudo discordaram de como o artigo original determinou estatisticamente as três espécies. No estudo original, a análise estatística definiu os três grupos antes que o teste fosse realmente executado, para que não pudesse testar cegamente a hipótese do “trio”, disseram os autores do novo estudo. No novo estudo, os pesquisadores usaram uma técnica estatística diferente para ver quantos clusters existiam nos dados sem nenhuma suposição prévia. Seus resultados mostraram que T. rex é melhor considerado como um único grupo – isto é, como uma espécie.
“Os limites até mesmo das espécies vivas são muito difíceis de definir: por exemplo, os zoólogos discordam sobre o número de espécies vivas de girafa”, o coautor do estudo Thomas Holtz, paleontólogo de vertebrados da Universidade de Maryland e do Museu Nacional Smithsonian de História Natural em Washington, DC, disse no comunicado. “Torna-se muito mais difícil quando as espécies envolvidas são antigas e conhecidas apenas a partir de um número bastante pequeno de espécimes. Outras fontes de variação – mudanças com o crescimento, com a região, com o sexo e com as boas e antiquadas diferenças individuais – precisam ser rejeitada antes de se aceitar a hipótese de que dois conjuntos de espécimes são de fato espécies separadas. Em nossa opinião, essa hipótese ainda não é a melhor explicação.”
Mas Paul discordou da avaliação do novo estudo, chamando-o de “um trabalho significativamente falho que falha em refutar os dados e análises apresentados por Paul et al. (2022) e tem seus próprios erros”, disse Paul à Live Science em um e-mail no qual incluiu uma longa lista de desacordos que tinha com a nova publicação.
Paul também discordou do fato de que o estudo original “levou uma dúzia de anos para ser produzido”, enquanto o novo estudo “foi produzido em algumas semanas, revisado e publicado em apenas alguns meses e os resultados adversos mostram”.
T. rex é famoso no mundo dos dinossauros e na cultura popular, “por isso é importante que façamos isso direito”, novo co-autor do estudo David Hone, professor sênior de zoologia na Universidade Queen Mary de Londres. “Ainda há uma boa chance de que haja mais de uma espécie de tiranossauro por aí, mas precisamos de fortes evidências para tomar esse tipo de decisão.”
Publicado originalmente no Live Science.
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