Um grande incêndio florestal está “principalmente ocorrendo” no Observatório Nacional Kitt Peak, que continua sendo muito perigoso para os astrônomos verificarem quanto da área foi danificada, disseram autoridades em uma atualização na segunda-feira (20 de junho).
Embora as avaliações iniciais sugiram que todas as cúpulas dos telescópios permaneçam de pé, as instalações do Arizona continuam sendo uma área de “combate a incêndios ativos”, com os esforços de combate aéreo a incêndios continuando por aviões e helicópteros sobre o observatório e as comunidades vizinhas, funcionários da National Science Foundation’s National Optical- O Laboratório de Pesquisa em Astronomia Infravermelha (NOIRLab), que administra o observatório, disse em um declaração (abre em nova aba).
“Ainda não foi possível visitar o observatório com uma equipe de avaliação de danos para avaliar o estado dos telescópios”, escreveram as autoridades. “Todo o observatório ainda é considerado muito perigoso e está aberto apenas às equipes de combate a incêndios.”
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No sábado (18 de junho), o pessoal de Kitt Peak estava “cautelosamente otimista de que o pior pode ter passado”, embora os funcionários do NOIRLab tenham notado que os bombeiros consideraram a montanha em risco por cerca de uma semana a mais.
Os bombeiros relataram que, embora todas as cúpulas do telescópio permaneçam de pé, pelo menos quatro estruturas não científicas (ou seja, dormitórios e outros edifícios de apoio) foram perdidas na sexta-feira (17 de junho), disse a NSF.
“As instalações e instrumentação astronômica parecem intactas, mas as avaliações de danos ao equipamento só começarão quando as condições permitirem a entrada segura na área”, escreveram as autoridades em uma atualização no domingo (19 de junho).
Na segunda-feira (20 de junho), o incêndio de Contreras estava devastando 20.360 acres (quase 8.240 hectares) e cresceu em tamanho cerca de 8% desde o dia anterior, informou a NSF, e foi contido em 40%.
“O [firefighting] A equipe informou hoje que o incêndio está ocorrendo principalmente em Kitt Peak, mas que ainda há recursos significativos comprometidos com a proteção do local”, escreveram funcionários do NOIRLab na segunda-feira. “Estamos profundamente gratos por seus esforços incansáveis”.
#Contrerasfire ATUALIZAÇÃO 20 de junho: Combate ativo contra incêndio permanece próximo a @KittPeakNatObs Nas últimas 24 horas, a área afetada aumentou para um total de 20.360 acres. O fogo está com 40% de contenção, de acordo com a Equipe de Gerenciamento de Incidentes da Área Leste. https://t.co/mQ6lEpKtMZ (1/4) pic.twitter.com/Ex31fTRs2J20 de junho de 2022
Os funcionários do NOIRLab afirmaram que a avaliação dos danos do incêndio provavelmente levará semanas, enquanto pode levar ainda mais tempo para restabelecer a infraestrutura como o fornecimento de energia do local.
Kitt Peak abriga uma das maiores coleções de instrumentos astronômicos dos Estados Unidos e está situado em meio a arbustos densos e terrenos íngremes, dificultando a navegação dos bombeiros.
Os incêndios florestais geralmente estão aumentando em frequência e intensidade devido ao aquecimento global contínuo e causado pelo homem.
Outros observatórios também enfrentaram incêndios significativos nos últimos anos. Os exemplos incluem um enorme incêndio na Califórnia a poucos quilômetros do Allen Telescope Array do Instituto SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) em setembro de 2021 e um incêndio florestal chegando muito perto do Observatório Mount Wilson, também na Califórnia, em setembro de 2020.
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