Milhares de galáxias primordiais distantes em diferentes formas e tamanhos brilham na luz infravermelha em uma imagem recém-divulgada do Telescópio Espacial Hubble.
O mais velho galáxias têm cerca de 13 bilhões de anos, datando de apenas algumas centenas de milhões de anos após a Big Bang. Ao olhar para essas galáxias na luz ultravioleta, os cientistas podem descobrir quais substâncias químicas estão dentro dessas galáxias – informações que são fundamentais para entender como as galáxias se formam e evoluem. Mas há um problema com esse método: essa luz ultravioleta primordial é absorvida antes de chegar até nós.
Mas os cientistas podem observar muitas, muitas galáxias que são apenas um pouco mais jovens, com 11 bilhões de anos. E foi isso que os astrônomos fizeram com o telescópio espacial Hubbleajudando a criar esta imagem de uma safra de galáxias muito antiga e muito distante.
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A imagem faz parte de uma pesquisa recente chamada UVCANDELS. Durante cerca de 10 dias de tempo de observação, o Hubble fotografou cerca de 140.000 galáxias. Alguns deles são visíveis na imagem recém-divulgada – vários tipos de galáxias, vistas de vários ângulos.
UVCANDELS fornece uma “visão única sobre a formação de estrelas em andamento em galáxias próximas e distantes”, disse Xin Wang, astrônomo do Caltech que apresentou os resultados em 14 de junho na conferência da American Astronomical Society na Califórnia.
UVCANDELS é a continuação de outra pesquisa, CANDELS, que examinou a luz visível infravermelha e mais vermelha. O Hubble refez, com luz visível ultravioleta e púrpura, as partes do céu que CANDELS examinou, incluindo a da imagem recém-divulgada, conhecida como Extended Groth Strip. Ao combinar camadas de ambos os estudos, os cientistas criaram essa nova imagem.
Essas pesquisas permitem que os cientistas olhem para uma era do universo primitivo conhecida como reionização. Nessa época, iniciada pela formação das primeiras galáxias, as primeiras fontes de luz começaram a perfurar o véu cósmico, pondo fim à a “idade das trevas” do universo.“
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