O Telescópio Espacial Hubble detectou evidências de uma estrela anã branca devorando material rochoso e gelado de seu próprio sistema, sugerindo que água e outros voláteis podem ser comuns nos confins dos sistemas planetários.
Os astrônomos usaram dados de arquivo do telescópio espacial Hubble e outros observatórios para analisar as propriedades espectrais do estrela anã branca G238-44. Os elementos detectados na superfície da estrela mostram que a estrela morta está sugando detritos dos alcances interno e externo de seu sistema.
“Nós nunca vimos esses dois tipos de objetos se acumulando em uma anã branca ao mesmo tempo”, disse Ted Johnson, o pesquisador principal e recém-formado da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, em um estudo. declaração. “Ao estudar essas anãs brancas, esperamos obter uma melhor compreensão dos sistemas planetários que ainda estão intactos”.
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A observação dessa dança cósmica da morte oferece uma oportunidade única de ver de que eram feitos os planetas quando se formaram em torno da estrela e confirmar ideias sobre os estágios finais violentos e caóticos de sistemas semelhantes.
G238-44 é uma antiga estrela parecida com o Sol que perdeu suas camadas externas e parou de queimar combustível através da fusão nuclear. A descoberta de que o cadáver estelar está capturando simultaneamente material de seu cinturão de asteróides e Cinturão de Kuiper-como regiões, incluindo corpos gelados, é significativo porque sugere que um “reservatório de água” pode ser uma característica comum nos confins dos sistemas planetários.
“A vida como a conhecemos requer um planeta rochoso coberto com uma variedade de elementos, como carbono, nitrogênio e oxigênio”, disse Benjamin Zuckerman, professor emérito da Divisão de Astronomia e Astrofísica da UCLA e coautor da pesquisa. “A abundância dos elementos que vemos nesta anã branca parece exigir tanto um corpo-mãe rochoso quanto um corpo-mãe rico em voláteis – o primeiro exemplo que encontramos entre os estudos de centenas de anãs brancas”.
O grupo de pesquisa incluiu astrônomos da UCLA; a Universidade da Califórnia, San Diego; e Universidade de Kiel na Alemanha. Os resultados da equipe foram apresentados em 15 de junho em uma coletiva de imprensa da American Astronomical Society.
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