Astrônomos descobriram o que pode ser o pulsar mais poderoso já observado.
Eles suspeitam que o objeto recém-descoberto, VT 1137-0337, seja uma nebulosa de vento pulsar, uma Estrêla de Neutróns que acelera partículas carregadas próximas a velocidade da luz.
Os astrônomos detectaram o pulsar em uma série de imagens do Very Large Array Sky Survey (VLASS), um projeto do Observatório Nacional de Radioastronomia, que está realizando três varreduras de céu completo do Matriz muito grande (VLA) perto de Socorro, Novo México, ao longo de sete anos. Os pesquisadores podem analisar essas imagens para procurar objetos transitórios, como supernovas e rajadas de raios gama.
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Para este novo trabalho, dois astrônomos do Caltech – o estudante de pós-graduação Dillon Dong e seu orientador de doutorado, Gregg Hallinan – compararam uma observação do VLASS de janeiro de 2018 com uma feita pelo VLA em 1998 como parte das imagens Faint Images of the Radio Sky at Twenty- centímetros pesquisa.
Eles descobriram 20 objetos transitórios na imagem mais recente que não existiam na imagem mais antiga. Um objeto em particular, VT 1137-0337, localizado em um anão galáxia 395 milhões de anos-luz de Terrachamou a atenção deles.
“Esta se destacou porque sua galáxia está passando por uma explosão de formação de estrelas e também por causa das características de sua emissão de rádio”, disse Dong em uma afirmação.
Essa emissão de rádio mostra semelhanças com uma conhecida nebulosa de vento pulsar – a Nebulosa do Caranguejo na constelação Touro — mas é muito mais poderoso. “O objeto que encontramos parece ser aproximadamente 10.000 vezes mais energético que o Caranguejo, com um campo magnético mais forte”, disse Dong. “Provavelmente é um ‘super caranguejo’ emergente.”
Emergir está certo: VT 1137-0337 é extremamente jovem para os padrões astronômicos. Hallinan estima que tenha entre 14 e 80 anos, o que a tornaria uma das estrelas de nêutrons mais jovens já observadas.
Há uma chance, no entanto, de que este objeto energético não seja um pulsar de vento de nebulosa. Em vez disso, pode ser um magnetar, uma estrela de nêutrons com um campo magnético extremamente poderoso que pode ser a fonte de flashes misteriosos chamados rajadas de rádio rápidas.
“Nesse caso, este seria o primeiro magnetar pego no ato de aparecer, e isso também é extremamente emocionante”, disse Dong.
Os pesquisadores continuarão a estudar o VT 1137-0337, monitorando-o através de observações VLASS subsequentes. Até agora, o objeto aparece em imagens todos os anos desde 2018.
Dong e Hallinan apresentaram suas pesquisas na 240ª reunião da American Astronomical Society, em Pasadena, Califórnia.
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