Um foguete Falcon 9 colidindo com uma ponte foi responsável pelo dano que atrasou o próximo lançamento humano da SpaceX.
O primeiro estágio do Falcon 9 foi danificado durante o transporte, disse um representante da SpaceX a repórteres durante um briefing hoje (4 de agosto). O tópico do briefing foi o atraso da missão Crew-5 da SpaceX, que agora está programada para levar quatro indivíduos à Estação Espacial Internacional no final de setembro em uma espaçonave Crew Dragon.
A NASA divulgou os danos do booster da Crew-5 em meados de julho, mas a colisão da ponte parece não ter sido confirmada oficialmente fora dos relatos da mídia, como este da NASASpaceflight (abre em nova aba)até hoje.
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“O estágio de reforço entrou em contato com uma ponte na rota”, disse Benjamin Reed, diretor sênior do programa de voos espaciais tripulados da SpaceX, no briefing transmitido ao vivo da NASA.
Como é típico dos propulsores do Falcon 9, o estágio do foguete estava em um trator-reboque se movendo entre uma fábrica da SpaceX em Hawthorne, Califórnia, e uma instalação de testes em McGregor, Texas, quando o incidente aconteceu, disse ele.
“Avaliamos esse dano. Foi uma incursão relativamente pequena, mas ainda assim causou alguns danos”, continuou Reed. “Decidimos substituir o interstage composto e alguns dos outros componentes nesse primeiro estágio.”
Reed acrescentou que a SpaceX passou por um “processo muito robusto de análise e testes” naquele Falcon 9, e foi em algum momento desse período que os astronautas da Crew-5 foram informados sobre o problema.
A tripulação-5 inclui os astronautas da NASA Nicole Mann e Josh Cassada, o astronauta japonês Koichi Wakata e a cosmonauta russa Anna Kikina.
“Tivemos algumas conversas muito transparentes com eles”, disse Mann a repórteres em um briefing da NASA transmitido ao vivo hoje, que contou com os quatro tripulantes. A liderança da SpaceX falou frequentemente com a tripulação sobre “modificações e desafios” associados à colisão, disse ela.
“Todo mundo certamente está na mesma página que o hardware precisa ser confiável e seguro”, continuou Mann. “Temos plena confiança de que a NASA, a SpaceX e os parceiros internacionais não nos colocarão em um foguete ou em uma espaçonave que eles sentem que não estão prontos para ir”.
Reed ecoou esse foco de segurança em seus próprios comentários, dizendo que a SpaceX realizou um processo “para garantir que esse estágio estivesse pronto para ser executado e absolutamente seguro para pilotar a tripulação, como fazemos em todas as missões”.
Ele acrescentou: “Queremos ter certeza de que é o mais seguro. Todos nós o certificamos para ser [that way]e que estamos confiantes em pilotar os tripulantes.”
A NASA está enquadrando o Crew-5 como uma oportunidade sem precedentes na colaboração espacial internacional, citando como evidência a presença de Kikina em uma espaçonave comercial americana – a primeira para qualquer cosmonauta da agência espacial federal russa. (O lugar de Kikina foi reservado por meio de uma negociação de troca de assento que continuará colocando astronautas da NASA na espaçonave russa Soyuz, na qual eles voam há anos.)
Os preparativos da Crew-5, no entanto, estão ocorrendo em meio a mais turbulências no relacionamento entre os dois principais parceiros da ISS: NASA e Roscosmos, a agência espacial russa.
Após meses de ameaças de funcionários da Roscosmos, o novo chefe Yuri Borisov disse em julho que sua agência deixaria a parceria da ISS “depois de 2024”, que é o ano em que o atual acordo expira.
Borisov mais tarde esclareceu a declaração, dizendo que a Roscosmos “iniciará o processo de saída” em 2024, enquanto se prepara para construir e operar uma estação espacial russa no final da década. A NASA e os parceiros internacionais enfatizaram nos briefings de hoje que as discussões estão em andamento para negociar a separação nos próximos anos.
A coalizão da ISS se reuniu na sexta-feira (29 de julho) em sua reunião habitual do conselho de coordenação multilateral (MCB) para discutir planos, disse a chefe de voos espaciais tripulados da NASA, Kathy Lueders, a repórteres.
“Nosso fim nos dá direção para continuar a estação espacial até 2030”, disse Lueders, referindo-se à legislação que aguarda a assinatura do presidente dos EUA, Joe Biden, para estender a participação da NASA até essa data. (Relatos da mídia indicam que Biden assinará a legislação na próxima semana.)
Os parceiros que desejam continuar o relacionamento após 2024, acrescentou Lueders, “também estão trabalhando em seus planos e buscando apoio incremental”.
Quanto ao que vem a seguir com a Rússia, “temos que esperar e ver o que o governo deseja que cada um de nós faça”, disse ela. “Para ser justo, eles ainda estão em processo de aprovação. O objetivo seria falar sobre o progresso deles em nosso próximo MCB, que será planejado nos próximos seis ou sete meses.”
Ecoando comentários anteriores da Roscosmos sobre os componentes russos da ISS, que são classificados para 15 anos de serviço e, em alguns casos, estão se aproximando de 25 anos em órbita, o diretor executivo de programas de voos espaciais tripulados da agência disse que é hora de se preparar para uma estação de substituição. Mas esse não será um processo imediato.
“Estamos analisando projetos para a nova estação, mas por enquanto estamos trabalhando para estender a operação e não sabemos por quanto tempo ainda”, disse Sergei Krikalev no briefing em russo; seus comentários foram interpretados no local para o inglês.
“Quando houver uma razão técnica para encerrar… nós, é claro, coordenaremos com nossos parceiros nossos procedimentos de interface, para tornar isso o mais simples possível para todos os participantes do programa”, acrescentou.
A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão, que fornece o módulo científico Kibo e tecnologia robótica para a ISS, “continua trabalhando em estreita colaboração com parceiros internacionais para garantir a estabilidade desta operação”, disse Hiroshi Sasaki, vice-presidente e diretor geral de voos espaciais tripulados da agência. diretoria de tecnologia, no mesmo briefing.
“Não temos problemas com a extensão, por isso queremos continuar apoiando o programa”, continuou Sasaki, mas acrescentou que as avaliações técnicas estão em andamento.
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