Se os veículos elétricos não reduzirem o CO2 rápido o suficiente, esses combustíveis podem ajudar

CLIMAWIRE | O Departamento de Energia dos EUA divulgou os resultados de uma iniciativa de seis anos que fornece um roteiro nacional para formas alternativas de reduzir as emissões de gases de efeito estufa do setor de transporte à medida que os veículos elétricos entram lentamente.

O relatório, chamado de “Co-Otimização de Combustíveis e Motores”, ou “Co-Optima”, envolveu 140 especialistas, incluindo 100 de nove laboratórios do DOE e mais 40 especialistas da indústria e universidades.

Concluiu que uma combinação de combustíveis de baixo carbono feitos de resíduos agrícolas e florestais, esterco de gado, algas e gordura residual, óleo e graxa poderia ser um substituto para gasolina e diesel para ajudar a abastecer os 270 milhões de carros e caminhões do país, enquanto os veículos elétricos lentamente nos próximos 15 anos.

“O projeto muda a maneira como os pesquisadores de biocombustíveis nos laboratórios, na academia e na indústria pensam sobre combustíveis, na medida em que aponta o caminho para combustíveis com propriedades excelentes, em vez de médias ou mesmo ruins para uso final”, disse Robert McCormick, pesquisador principal do projeto.

A introdução de novos combustíveis mais limpos, com custo previsto de menos de US$ 4 o galão, juntamente com alguns novos projetos de motores, poderia ajudar a reduzir as emissões de carbono em até 50% “para todos os veículos rodoviários” e acelerar a transição planejada do país para se tornar um emissor líquido-zero, o relatório diz.

Os pesquisadores não escolheram os combustíveis finais a serem usados, depois de estudar mais de 1.000 deles usando modelos e simulações de computador, mas afirmaram que as descobertas não chocarão as indústrias automotiva e petrolífera.

Eles estavam entre as “partes interessadas externas” que “nos ajudaram a avaliar possíveis direções de pesquisa”, diz o relatório.

Os pesquisadores dizem que seu plano é uma “ponte” para os futuros mercados de combustíveis e automóveis e que poderia melhorar a economia dos carros em 10 a 20 por cento e reduzir a poluição dos caminhões em até 99 por cento.

“Nosso objetivo é catalisar a comercialização dessas soluções”, diz o relatório, apontando que os resultados também podem limitar os custos crescentes de combustível e ajudar a limpar o ar nos bairros mais pobres.

Os impactos das mudanças, se e quando forem implementadas, afetariam quase todos. Veículos de passageiros e picapes dos EUA movem pessoas e mercadorias cerca de 3 trilhões de quilômetros em um ano, consumindo 57% da energia usada para transporte. Eles também geram 58% do CO2 e outros gases de efeito estufa relacionados ao transporte.

Caminhões médios e pesados transportam anualmente 10 bilhões de toneladas de carga nos EUA e emitem 24% de todas as emissões de gases de efeito estufa relacionadas ao transporte.

A indústria do petróleo já utiliza o etanol de milho como aditivo da gasolina. A longa lista do relatório de futuros “biocombustíveis” que poderiam ser usados por carros começa com talos de milho, resíduos de madeira, resíduos sólidos urbanos e outras matérias-primas baratas. Sete dos combustíveis investigados poderiam ser produzidos por US$ 4 por galão ou menos.

Os pesquisadores disseram ter encontrado 13 combustíveis diesel sustentáveis que têm o potencial de diminuir as emissões de gases de efeito estufa dos caminhões em mais de 60% e reduzir outros poluentes.

“Essas descobertas apontam o caminho para fabricantes de automóveis, produtores de combustível e outros tomadores de decisão do setor de transporte para trazer esses novos bioblendstocks e tecnologias de veículos para o mercado”, diz o relatório.

“O concurso para novos combustíveis e tecnologias de veículos mudou significativamente desde que a iniciativa Co-Optima começou há 6 anos”, acrescenta, ressaltando que “as mudanças climáticas estão se acelerando, aumentando a urgência de reduzir drasticamente as emissões de gases de efeito estufa responsáveis pelo aquecimento.”

Ele acrescenta que “novos conhecimentos e tecnologias de motores e combustíveis redutores de poluição desenvolvidos durante o estudo” para caminhões “também podem ajudar a reduzir a poluição de navios, trens, veículos off-road e motores de avião”.

Os pesquisadores, usando os computadores de última geração do DOE, de acordo com o relatório, “desenvolveram uma ampla gama de ferramentas robustas e validadas para capturar interações combustível-motor com maior precisão, melhorar a eficiência das previsões e reduzir o tempo de computação”.

O uso de computadores, em vez de testes reais em motores, explica, “torna possível avaliar um número sem precedentes de misturas de combustível em dias, em vez de meses”.