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Roaming Mars é uma existência solitária para o Perseverance da NASA, mas o rover exploratório agora tem um companheiro de viagem: uma “pedra de estimação” pedindo carona que ficou presa em uma de suas rodas. Felizmente, a pedra marciana não afetará a missão científica do rover e é apenas um pequeno inconveniente – como ter uma pedrinha presa no sapato.
A roda dianteira esquerda do Perseverance acidentalmente pegou a pedra de estimação em 4 de fevereiro, ou Sol 341 – o 341º dia marciano do ano marciano, de acordo com um comunicado da NASA (abre em nova aba). A rocha periodicamente fotobomba imagens tiradas pela Hazard Avoidance Camera (Hazcam) frontal esquerda do rover. Imagens recentes mostram que a rocha ainda está caindo junto com Perseverance 126 dias (123 sóis) depois de pegar uma carona pela primeira vez. (Um sol, ou dia marciano, é apenas 37 minutos mais longo que um dia terrestre.)
A rocha está pedindo carona com Perseverance por pouco mais de um quarto da missão do rover no Planeta Vermelho. Quando a rocha se abrigou na roda do Perseverance, o rover estava explorando a formação Máaz – uma seção da cratera Jezero que os pesquisadores suspeitam ser feita de antigos fluxos de lava. Desde então, o rover viajou 8,5 quilômetros pelo local de pouso de Octavia E. Butler, onde o Perseverance pousou pela primeira vez em Marte em fevereiro de 2021, e passou pelos restos do delta de Kodiak, que já ligava um antigo rio e lago. O rover em breve estará se preparando para uma subida de uma das encostas íngremes da cratera de Jezero, o que pode desalojar seu clandestino de pedra.
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Quando a rocha de estimação eventualmente cair da roda do rover, ela provavelmente estará cercada por rochas que são muito diferentes de si mesma porque é provável que seja de origem vulcânica. “Podemos confundir um futuro geólogo de Marte que o achar fora do lugar”, brincou um cientista da missão em uma reunião recente, de acordo com o comunicado.
Perseverance, ou Percy, pegou várias outras pequenas pedras em sua roda dianteira direita durante sua missão, mas todas caíram em poucos dias ou semanas. Isso faz com que o mais novo passageiro de seixos seja um recordista marciano de carona, de acordo com o comunicado.
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Mas Percy não é o único rover de Marte a pegar uma pedra de estimação. Em dezembro de 2004, os operadores do rover Spirit da NASA – que percorreu Marte entre janeiro de 2004 e março de 2010 – tiveram que realizar uma manobra de curva fechada para sacudir uma rocha “do tamanho de uma batata” de sua roda traseira direita porque os cientistas temiam que causaria danos significativos. danos, de acordo com NASA (abre em nova aba).
Anteriormente, pegar pedras indesejadas em outras partes do rover era um problema muito mais sério para o Perseverance. Em 29 de dezembro, um monte de pedrinhas caiu em parte do maquinário do rover, fazendo com que Percy fechou sozinho por quase uma semana. Os cientistas da missão finalmente descobriram uma maneira de remover os seixos depois de forçar o rover a separar seu braço de perfuração para fotografar adequadamente a área afetada.
Publicado originalmente no Live Science.
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