RHá muito se pensa que o NA é uma molécula-chave na sopa primordial que era a Terra há alguns bilhões de anos, porque pode não apenas armazenar informações genéticas, mas também atuar como uma enzima – duas funções-chave necessárias para o desenvolvimento da vida como a conhecemos isto. Mas se a vida baseada em RNA realmente existiu, como era e como evoluiu para os organismos baseados em DNA, RNA e proteínas de hoje permanecem questões em aberto.
Agora, um estudo publicado ontem (11 de maio) em Natureza aponta para a possibilidade de que os RNAs possam ter desempenhado um papel na construção de proteínas iniciais simplesmente ligando aminoácidos. Thomas Carell, químico orgânico da Universidade Ludwig Maximilian de Munique, na Alemanha, e seus colegas criaram moléculas sintéticas de RNA que podem produzir peptídeos de até 15 aminoácidos.
A descoberta “abre vastas e fundamentalmente novas avenidas de busca para a evolução química inicial”, diz Bill Martin, que estuda a evolução molecular na Heinrich Heine University Düsseldorf, na Alemanha, mas não esteve envolvido no estudo. Natureza. O químico biofísico da Georgia Tech, Loren Williams, que também não participou da pesquisa, acrescenta: “Se as origens do RNA e as origens da proteína estão ligadas, e seu surgimento não é independente, então a matemática muda radicalmente a favor de um RNA – mundo de proteínas e longe de um mundo de RNA.”
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Os pesquisadores projetaram as moléculas de RNA para incluir dois nucleosídeos modificados que são encontrados nos ribossomos, enzimas compostas de RNAs e proteínas que sintetizam proteínas a partir de transcrições de RNA. De acordo com Natureza, os cientistas consideraram essas bases incomuns, ou não canônicas, como vestígios dos componentes do antigo caldo primordial do qual a vida emergiu. O fato de que RNAs contendo alguns desses nucleosídeos foram capazes de ligar aminoácidos e juntá-los para construir peptídeos “é uma descoberta muito emocionante”, diz Martin. Natureza“não apenas porque mapeia uma nova rota para a formação de peptídeos baseados em RNA, mas porque também revela um novo significado evolutivo para as bases modificadas de RNA que ocorrem naturalmente”.
A ideia de que RNAs e peptídeos poderiam ter interagido nos primeiros dias da vida na Terra fornece uma maneira pela qual a vida poderia ter evoluído inicialmente sem ribossomos. Isso é útil porque os ribossomos são estruturas complexas cuja origem não é clara, diz Claudia Bonfio, uma química de origem da vida da Universidade de Estrasburgo que não esteve envolvida no trabalho. Ciência. “É um avanço importante.”
Ainda assim, muitas questões permanecem, incluindo quando e como as moléculas de RNA antigas podem ter começado a codificar os peptídeos que ajudam a formar. Carell conta Natureza que é possível que certos RNAs se dobrem de tal forma que se liguem a aminoácidos particulares em uma forma rudimentar de codificação genética. Além disso, ele acrescenta, se essas moléculas híbridas de RNA-peptídeo pudessem se replicar, elas poderiam ter evoluído para se tornarem mais eficientes. “Se a molécula pode se replicar, você tem algo como um miniorganismo.”
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