Voluntários, AI saco 1000 asteróides
Um exército de 11.400 cientistas cidadãos uniu forças com inteligência artificial (IA) para detectar mais de 1.000 asteróides anteriormente desconhecidos. Em 2019, pesquisadores liderados pela Agência Espacial Europeia recrutaram voluntários para examinar mais de 37.000 imagens tiradas pelo Telescópio Espacial Hubble ao longo de quase 20 anos. Como as exposições duraram 30 minutos, os asteróides aparecem como linhas curvas ou listras. Os voluntários detectaram mais de 1.000 desses traços, que foram usados para treinar um sistema de IA para encontrar mais, elevando o total para 1.701 em 1.316 imagens, anunciou a equipe na semana passada. Aproximadamente um terço são asteróides conhecidos, mas o resto é novo, e acredita-se que sejam pequenos pedaços de rocha no cinturão principal entre Marte e Júpiter. Os pesquisadores agora tentarão avaliar suas órbitas, tamanhos e taxas de rotação, para aprender mais sobre os escombros a partir dos quais os planetas se formaram.
Um grande marciano
A NASA informou esta semana que sua sonda InSight em Marte atingiu o jackpot sísmico, registrando um terremoto de magnitude 5, de longe o maior já visto. Desde que a InSight pousou em 2018, os sismólogos sonhavam com um terremoto tão grande o suficiente para permitir que as ondas circundassem a superfície do planeta, fornecendo à estação sísmica da InSight uma localização de epicentro ultraprecisa e, com ela, uma espécie de chave-mestra para o interior do planeta. Usando terremotos menores, a equipe da InSight conseguiu mapear a espessura da crosta, manto e núcleo marcianos; com o novo terremoto, espera-se que esse quadro fique muito mais preciso. O terremoto foi bem cronometrado, ocorrendo 3 dias antes de o módulo entrar em um “modo de segurança” de hibernação devido à baixa energia de seus painéis solares cobertos de poeira. A espaçonave provavelmente expirará nas próximas semanas, à medida que o inverno marciano se aproxima.
EUA limitam uso da vacina J&J
A vacina COVID-19 fabricada pela Johnson & Johnson (J&J) só deve ser administrada a pessoas que não podem receber nenhuma outra vacina, disse a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA em 5 de maio. A medida está relacionada à trombose com síndrome de trombocitopenia (TTS), um distúrbio de coagulação raro e grave que tem sido associado à vacina. A FDA confirmou 60 casos de STT, nove deles fatais, após a administração de 18,7 milhões de doses de J&J. Os benefícios da vacina ainda superam os riscos, diz a agência, mas alternativas que não causam STT estão prontamente disponíveis. Os cientistas não conseguiram determinar por que a vacina – e uma similar, fabricada pela AstraZeneca – causam a síndrome.
Temos que manter a esperança e a dor ao mesmo tempo.
- Jacquelyn Gill
- da Universidade do Maine, Orono, citado na Associated Press sobre a mentalidade dos cientistas climáticos.
Veredicto no caso da Iniciativa da China
Um professor de matemática aplicada da Southern Illinois University (SIU), Carbondale, foi considerado culpado na semana passada por não informar uma conta bancária chinesa em suas declarações de impostos nos EUA, mas foi absolvido das acusações de que cometeu fraude de subsídios. O veredicto de 4 de maio contra Minqqing Xiao veio no quarto julgamento do júri resultante da China Initiative, uma controversa campanha de aplicação da lei dos EUA que levou à acusação de cerca de duas dúzias de acadêmicos dos EUA, a maioria deles de ascendência chinesa. “É uma grande vitória para Ming porque o governo não foi capaz de provar que Ming fez algo errado ao se candidatar a seu [National Science Foundation] subvenção”, disse Ed Benyas, professor de música da SIU que ajudou a organizar vigílias diárias no tribunal de Benton, Illinois, onde os apoiadores usavam botões “eu estou com Ming”. Xiao, em licença administrativa remunerada da SIU, pode pegar até 5 anos de prisão e uma multa substancial. A sentença está marcada para 11 de agosto.
Fungos do solo mantêm os ecossistemas funcionando
Os cogumelos não só dão cor à paisagem, como também ajudam a manter o mundo natural produtivo e estável. Locais com uma variedade maior de fungos do solo que decompõem a matéria vegetal – os chamados decompositores – são mais capazes de lidar com a seca e outros estressores, relataram ecologistas esta semana em Natureza Ecologia e Evolução. Os pesquisadores determinaram a composição fúngica de cerca de 700 amostras de solo de climas tropicais, temperados e polares. Eles mapearam a diversidade de diferentes tipos de fungos do solo em duas décadas de imagens de satélite da fotossíntese de plantas, uma medida da produtividade do ecossistema. Diversos decompositores de fungos ajudaram as plantas a permanecerem produtivas ao longo do tempo, mas a diversidade de fungos patogênicos teve o efeito oposto, diz o principal autor Manuel Delgado-Baquerizo, ecologista de ecossistemas do Conselho Nacional de Pesquisa da Espanha. Ele e outros sugerem que encontrar uma maneira de aumentar a diversidade de decompositores pode amortecer os efeitos negativos das mudanças climáticas.
Vírus doador de coração de porco
O coração de porco transplantado em um paciente humano em um experimento cirúrgico inovador carregava um vírus suíno que pode ter contribuído para a morte do homem. Revisão de Tecnologia do MIT relatado Semana Anterior. Em janeiro, na Faculdade de Medicina da Universidade de Maryland (UMSOM), David Bennett, paciente com insuficiência cardíaca, recebeu o coração de um porco geneticamente modificado criado pela empresa Revivicor. Quando os pesquisadores da UMSOM anunciaram a morte de Bennett em março, eles não compartilharam detalhes sobre sua causa. Mas em um webinar de 20 de abril, o cirurgião da UMSOM, Bartley Griffith, disse que a equipe havia detectado citomegalovírus suíno no sangue de Bennett. Demonstrou-se que o vírus danifica corações de porcos transplantados em babuínos, levando à morte dos primatas. A descoberta sugere que a rejeição imunológica do órgão não foi a culpada pela morte de Bennett, e que a triagem completa do vírus antes do transplante pode melhorar o tempo de sobrevivência.
Cirurgião desonrado em julgamento
Paolo Macchiarini, o cirurgião famoso e depois desonrado por implantar traqueias artificiais semeadas com células-tronco em pacientes, depôs em seu julgamento por agressão em Solna, na Suécia, na semana passada. Macchiarini realizou pelo menos oito dos transplantes entre 2011 e 2014. Todos os receptores morreram, exceto um, que teve o implante removido. Em 2016, o Instituto Karolinska (KI) demitiu Macchiarini, que mais tarde foi considerado culpado de fraude e má conduta em pesquisa. Agora, os promotores suecos o acusaram de agressão ou “dano corporal devido a negligência” relacionado a três pacientes que receberam transplantes no KI. Os promotores argumentam que Macchiarini realizou os transplantes com “intenção imprudente”, sabendo que as complicações atormentaram os receptores anteriores. Mas Macchiarini testemunhou que realizou as cirurgias com o conhecimento e apoio de KI e que as cirurgias eram o último recurso para os pacientes. O julgamento, que começou em 27 de abril, deve terminar em 23 de maio.
Stanford recebe benefícios climáticos
A Universidade de Stanford usará uma doação de US$ 1,1 bilhão – a segunda maior para uma instituição acadêmica na história – para criar uma escola focada nas mudanças climáticas. O presente, de John Doerr, um capitalista de risco do Vale do Silício, e sua esposa Ann Doerr, presidente do conselho da Khan Academy, estabelecerá uma escola com 90 membros do corpo docente, incluindo muitos de departamentos existentes; Stanford adicionará mais 60 ao longo de uma década. As escolas com foco no clima são uma tendência no ensino superior dos EUA, com a Columbia University anunciando uma semelhante em 2020.
Pediatras se posicionam na corrida
A Academia Americana de Pediatria (AAP), uma associação profissional, anunciou na semana passada que eliminaria a medicina baseada em raça em suas recomendações e publicações. A raça não tem utilidade como proxy para o risco de uma pessoa ter problemas de saúde ou outras características biológicas, disse a AAP em seu anúncio de política, observando que a medicina baseada na raça aumentou as disparidades de saúde racial. O grupo revisitará seu “catálogo inteiro”, incluindo sua orientação para recém-nascidos com icterícia, que atualmente diz que a raça do leste asiático é um fator de risco para a doença.
O controle de velocidade mantém os bandos em sincronia
Grandes bandos de estorninhos fazendo suas danças sincronizadas no céu ficam juntos sem bater constantemente, ajustando-se às sutis mudanças de velocidade um do outro, determinaram os pesquisadores. O físico teórico Antonio Culla, do Conselho Nacional de Pesquisa da Itália, e colegas registraram bandos de estorninhos e depois experimentaram modelos de computador até chegarem a um cujos pássaros na tela se comportassem como pássaros reais. O segredo, a equipe de Culla relatou esta semana em Comunicações da Natureza, está tendo “controle de velocidade marginal”: As aves, que voam de 8 a 18 metros por segundo, diminuem ou aceleram um pouco para acompanhar as aves próximas, mas evitam grandes mudanças de velocidade, o que pode levar à separação do bando , ele diz. A descoberta pode um dia ajudar os drones a coordenar melhor seu voo em enxames.
EUA preparam hackers quânticos
Algum dia, computadores quânticos – máquinas exóticas que podem resolver problemas práticos que impediriam computadores convencionais – serão capazes de quebrar os algoritmos de criptografia usados para proteger as comunicações da Internet. Então, na semana passada, o governo do presidente Joe Biden instruiu as agências federais a se prepararem para mudar para novos algoritmos que possam resistir a um ataque quântico. O memorando prevê a mudança de uma década a partir de 2024, quando o primeiro padrão para essa “criptografia pós-quântica” deve ser definido pelo Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST). Felizmente para as empresas de internet, a criptografia pós-quântica envolverá mudanças principalmente no software. Ainda assim, os pesquisadores do NIST dizem que a transição será desafiadora e cara.
NSF acelera motores de inovação
Os detalhes da competição pelos maiores prêmios em dinheiro da história da National Science Foundation (NSF) foram anunciados na semana passada. A NSF espera gastar US$ 160 milhões em 10 anos em cada um dos cinco “motores de inovação regionais” que encabeçará a nova diretoria de tecnologia da agência. A competição começa este ano com equipes de cientistas universitários, empresas e governos locais disputando 50 bolsas iniciais de US$ 1 milhão. A NSF está solicitando aos candidatos seus planos para realizar pesquisas inspiradas nos usuários, traduzir os resultados em produtos e serviços de alta tecnologia e treinar a população local para os empregos adicionais que são criados. As cinco abordagens mais promissoras ganharão o prêmio principal em uma segunda rodada de financiamento no próximo ano. A NSF diz que favorecerá equipes de áreas “sem ecossistemas de inovação bem estabelecidos”, o que significa grandes chances para regiões tradicionais de alta tecnologia como Silicon Valley, Boston e Research Triangle Park, na Carolina do Norte.
Multa de US$ 334 milhões em caso de patente
Na semana passada, um júri de Delaware ordenou que a empresa de sequenciamento norte-americana Illumina, Inc. pagasse US$ 333,8 milhões à empresa de genômica chinesa BGI Group depois de descobrir que a Illumina infringiu duas das patentes da BGI para a tecnologia de sequenciamento de DNA. A Illumina e a Complete Genomics, Inc., um braço da BGI com sede na Califórnia, alegaram que a outra violou suas patentes de tecnologia de “2 canais”, que aceleram o sequenciamento por bases de imagens em paralelo. A Illumina disse que planeja apelar do veredicto. Enquanto isso, as empresas também estão travadas em batalhas de patentes na Dinamarca, Alemanha, Suíça e Turquia. A decisão vem logo após outro caso em São Francisco, onde um júri considerou que a BGI violou uma patente diferente da Illumina e ordenou que ela pagasse US$ 8 milhões.
Assassinatos com armas nos EUA aumentaram em 2020
Taxas de homicídio por arma de fogo nos Estados Unidos aumentou 35% de 2019 a 2020, atingindo seu nível mais alto desde 1994, os Centros dos EUA para Controle e Prevenção de Doenças relataram esta semana no Relatório Semanal de Morbidade e Mortalidade. A taxa de assassinatos com armas de fogo aumentou de 4,6 para 6,1 por 100.000 pessoas à medida que a pandemia do COVID-19 se instalava. Os maiores aumentos foram em meninos e homens negros com idades entre 10 e 44 anos e em homens índios americanos/nativos do Alasca com idades entre 25 e 44 anos. As taxas também cresceram com o aumento da pobreza. A taxa de suicídio por arma de fogo também cresceu em 2020, em 2,5%; entre os índios americanos/nativos do Alasca, a taxa cresceu 41,8%, mesmo quando as taxas de assassinatos com armas de fogo nesse grupo cresceram 26,5%, menos do que o aumento geral dos EUA.
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