O nome “hMPXV A.1” pode não sair da boca, mas um proeminente grupo internacional de pesquisadores afirma que algo parecido deve surgir de uma revisão do atual sistema de nomenclatura para a varíola dos macacos e sua chamada Bacia da África Ocidental e do Congo. Deformação.
“No contexto do atual surto global, a referência contínua e a nomenclatura deste vírus sendo africano não é apenas imprecisa, mas também discriminatória e estigmatizante”, escrevem 29 coautores de 11 países em um pré-impressão postada em virological.org hoje. Eles observam ainda que a cepa que circula agora em pessoas fora da África provavelmente é diferente do vírus em animais – e eles “incentivam uma decisão rápida e a adoção de um novo nome”.
A chamada ecoa debates anteriores sobre os nomes de outras doenças e patógenos, incluindo um recente que levou à nomenclatura atual para variantes do SARS-CoV-2, com letras gregas substituindo nomes geográficos como Wuhan ou cepa sul-africana. Da mesma forma, os autores da pré-impressão querem um “sistema de nomenclatura prático e neutro” usado para a varíola dos macacos.
“Muito, muito feliz em ver isso”, twittou Neil Stone, especialista em doenças infecciosas do University College London Hospitals, em resposta à pré-impressão.
O atual surto de varíola dos macacos – o primeiro a ocorrer em vários continentes fora da África – se espalhou para mais de 1.500 pessoas em 47 países. Anos atrás, os pesquisadores dividiram os vírus da varíola dos macacos em “clados” ou ramos da África Ocidental e da Bacia do Congo, que têm assinaturas genômicas únicas e causam doenças de gravidade diferente. Os vírus sequenciados no surto atual correspondem amplamente aos do clado tipicamente mais suave da África Ocidental.
Mas alguns pesquisadores argumentam que as cepas humanas agora vistas em todo o mundo realmente formar um terceiro clado, e esses vírus também podem ter características de transmissão diferentes. “Está bem claro que esse vírus está relacionado de uma maneira muito diferente” a cepas previamente sequenciadas, diz Tulio de Oliveira, biólogo evolutivo da Universidade de KwaZulu-Natal que é o último autor do preprint.
Normalmente, os surtos de varíola dos macacos ocorrem na África quando o vírus se espalha de espécies animais – mais comumente roedores, não macacos – que se infectam regularmente e atuam como reservatórios do patógeno. Mas nenhuma ligação com animais foi encontrada nos casos do surto atual, e os primeiros pacientes surgiram na Europa, onde evidências crescentes sugerem que o vírus pode estar transmitindo entre humanos sem ser detectado por muitos meses. “Houve uma grande adaptação ao hospedeiro humano. A verdadeira fonte desse surto é principalmente a Europa e, em seguida, está sendo introduzida em todos os outros lugares do mundo”, diz Oliveira.
Oliveira e colegas na pré-impressão sugerem varíola humana (hMPXV) como um nome de espaço reservado com números representando clados: 1 para a Bacia do Congo, pois foi a primeira a ser detectada, 2 para a África Ocidental e 3 para a cepa atual, que pode ser inadequadamente chamado de clado “Euro”. As linhagens dentro de um clado podem usar o alfabeto, como o SARS-CoV-2 faz com o Omicron BA.5, por exemplo. O grupo já discutiu suas ideias com a Organização Mundial da Saúde (OMS) e o Comitê Internacional de Taxonomia de Vírus (ICTV).
A nomenclatura geográfica de vírus e doenças teve consequências negativas. Uma variante do SARS-CoV-2 que Oliveira e seus colegas foram os primeiros a descrever foi apelidada de cepa sul-africana, o que levou a proibições de viagens; A OMS mais tarde o apelidou de Beta. Os locais que temem reações negativas se tiverem um patógeno com o nome deles “podem conter informações quando descobrem um novo vírus”, acrescenta.
Embora a OMS já em 2015 tenha recomendado contra nomes baseados em geografiamuitos vírus em ICTV’s Lista de Espécies Mestras ainda os têm – o Ebola, que recebeu o nome de um rio na República Democrática do Congo, é normalmente dividido em cepas do Sudão e Zaire – e Oliveira diz que é hora de repensar todos eles. “A maioria deles foi nomeada por pessoas que faziam pesquisas colonialistas de pára-quedas, indo a um lugar: ‘Ah, acho isso, vou nomear o vírus como quiser’”, diz ele. “Então era assim que as pessoas faziam no passado. Essa é a maneira certa de fazer isso? Eu não acho.”
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