Os telescópios de radar podem ser a chave para proteger o planeta Terra?
De acordo com a nova pesquisa decenal das Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina, uma das melhores ferramentas para ajudar a proteger o planeta contra o impacto de objetos próximos da Terra (NEOs) como asteroides é o radar planetário terrestre.
A pesquisa decenal, na qual os pesquisadores olham para os próximos dez anos, pede o desenvolvimento de sistemas de radar para ajudar na proteção planetária por imagens de NEOs recém-descobertos. Essas imagens podem ajudar a determinar a probabilidade e a gravidade de um impacto potencial. Felizmente, vários desses projetos estão em andamento pelo National Radio Astronomy Observatory (NRAO), que opera telescópios em todo o mundo, e pelo Green Bank Observatory (GBO) na Virgínia Ocidental.
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“Observações de radar terrestres de NEOs fornecem informações valiosas para rastreamento de longo prazo”, disse a pesquisa. “Como as escalas de energia de impacto do NEO com densidade, diâmetro e velocidade, e o radar podem restringir tudo isso, as observações de radar planetário são uma importante técnica de caracterização pós-descoberta”.
Tais tarefas podem ter sido atribuídas ao Observatório de Arecibo em Porto Rico, que já foi o sistema de radar e radiotelescópio mais poderoso do mundo. Mas Arecibo inesperadamente entrou em colapso Dezembro de 2020, deixando um vazio na indústria.
O NRAO e o GBO, no entanto, já estavam no meio da atualização do Very Long Baseline Array (VLBA) no Havaí e o Telescópio Green Bank (GBT) em West Virginia para trabalhar com Arecibo quando o desastre aconteceu, e os dois sistemas estão agora prontos para ajudar a preencher o vazio. (Dito isto, o NRAO deixou claro que esses dois sistemas não foram projetados para substituir totalmente o Arecibo.)
“No NRAO e GBO, temos um longo histórico de participação em estudos de radar planetário e esperamos adicionar novos recursos ao GBT e VLBA para produzir um sistema de radar de próxima geração que servirá como uma ferramenta essencial para pesquisadores em ciência e defesa planetária”, Patrick Taylor, chefe da divisão de radar do NRAO e GBO, disse em um comunicado.
Pesquisa Decadal de Ciência Planetária e Astrobiologia 2023-2032 foi publicado em 19 de abril de 2022.
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