O primeiro caso documentado de uma aurora, as luzes fugazes, mas brilhantemente coloridas que às vezes iluminam o céu noturno, data do início do século 10 aC, revela um novo estudo sobre um antigo texto chinês.
O texto descreve a “luz de cinco cores” testemunhada na parte norte do céu noturno no final do reinado do rei Zhāo, o quarto rei da dinastia chinesa Zhou. As datas exatas do reinado de Zhāo não são conhecidas, mas é provável que esse evento de “luz de cinco cores” tenha acontecido em 977 aC ou 957 aC, de acordo com o estudo.
Os pesquisadores descobriram esse detalhe colorido nos Anais de Bambu (Zhúshū Jìnián em mandarim), um texto do século IV aC escrito em folhas de bambu que narrava a história lendária e antiga da China. Embora os estudiosos estejam cientes dos Anais de Bambu há algum tempo, um novo olhar para esta seção em particular levou à percepção de que detalhava o que poderia ser a mais antiga aurora descrita, segundo autor correspondente do estudo Hisashi Hayakawa, professor assistente do Instituto de Pesquisa Espacial. Earth Environmental Research na Universidade de Nagoya, no Japão, e um cientista visitante no Laboratório Rutherford Appleton, no Reino Unido, à Live Science.
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A descrição da “luz de cinco cores” recém-analisada provavelmente se refere a uma tempestade geomagnética, relatou Hayakawa e o co-pesquisador do estudo Marinus Anthony van der Sluijs, um pesquisador independente baseado no Canadá, relatado no estudo. Tempestades geomagnéticas ocorrem quando o sol – uma “bola de gás que respira” – arrota erupções solares, ou bolhas gigantes de gás eletrificado que viajam em alta velocidade pelo espaço, de acordo com a NASA.
A magnetosfera da Terra geralmente protege o planeta das partículas carregadas energéticas do Sol, mas às vezes essas partículas passam e causam distúrbios magnéticos, conhecidos como tempestades geomagnéticas. Essas tempestades podem produzir belas luzes – o oxigênio brilha em verde e vermelho, enquanto o nitrogênio emite luz azul e roxa, NASA informou.
Hoje em dia, as luzes do norte, a aurora boreal, ocorrem nas latitudes do norte, enquanto as luzes do sul, ou aurora austral, ocorrem nas latitudes do sul. Mas durante meados do século 10 aC, o pólo norte magnético da Terra se inclinou em direção aos continentes da Eurásia, cerca de 15 graus mais perto do centro da China do que hoje. Como resultado, é possível que os povos antigos no centro da China – possivelmente até 40 graus de latitude, ou ao norte de Pequim – possam ter visto tempestades geomagnéticas e as luzes coloridas que produziam, disseram os pesquisadores.
As auroras de latitude média podem apresentar várias cores quando são brilhantes o suficiente, o que poderia explicar por que o evento celestial foi observado como “luz de cinco cores”, acrescentaram os pesquisadores. Por exemplo, em outubro de 1847, uma aurora colorida foi observada no Reino Unido, disse Hayakawa à Live Science. De acordo com um relatório perto de Cambridge, Inglaterra“uma coroa se formou perto do zênite magnético, de onde todos os raios pareciam divergir; suas cores eram mais esplêndidas e de transparência peculiar, especialmente o vermelho e o verde, sendo o primeiro muito parecido com o carmim, e o último o do pálido esmeralda; a parte central deste dossel, ou próximo ao norte magnético, era de uma cor muito amarela, sendo uma flâmula bastante semelhante ao ouro.”
Hayakawa chamou esse possível evento de recorde de “aurora candidata”, já que a equipe não tem evidências suficientes para confirmar uma aurora. Anteriormente, as auroras candidatas mais antigas eram registros inscritos pelos assírios astrônomos em tabuletas cuneiformesque datava entre 679 aC e 655 aC, de acordo com um estudo de 2019 de Hayakawa e colegas publicado no As Cartas do Jornal Astrofísico.
A última descoberta levou tanto tempo para ser reconhecida por várias razões, observou Hayakawa. O manuscrito original dos Anais de Bambu foi perdido, redescoberto no século III dC e perdido novamente durante a dinastia Song (960 a 1276 dC). Durante o século 16, uma tradução usou a palavra “cometa” em vez de “luz de cinco cores”. Agora, o novo estudo esclarece as coisas, escreveram os pesquisadores.
Documentar as auroras candidatas é útil, pois pode ajudar os cientistas a modelar padrões de longo prazo do clima espacial e da atividade solar, disse a equipe.
O estudo foi publicado online em 17 de janeiro na revista Avanços na Pesquisa Espacial.
Publicado originalmente no Live Science.
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