Sono interrompido, menor satisfação com a vida e baixa auto-estima são apenas algumas das consequências negativas para a saúde mental que a pesquisa ligou às mídias sociais. De alguma forma, as mesmas plataformas que podem ajudar as pessoas a se sentirem mais conectado e conhecedores também contribuem para a solidão e a desinformação. O que tem sucesso e falha, argumentam os cientistas da computação, é uma função de como essas plataformas são projetadas. Amanda Baughan, estudante de pós-graduação especializada em interação humano-computador, um subcampo da ciência da computação, na Universidade de Washington, acredita que a pesquisa interdisciplinar pode informar melhores plataformas e aplicativos sociais. Na Conferência 2022 Association for Computing Machinery Computer-Human Interaction (CHI) sobre Fatores Humanos em Sistemas Computacionais em maio, ela apresentou descobertas de um projeto recente que explorou como a mídia social desencadeia o que os psicólogos chamam de “dissociação”, ou um estado de autorreflexão reduzida e atenção restrita. Baughan conversou com a editora da Mind Matters, Daisy Yuhas, para explicar como e por que os aplicativos precisam mudar para dar mais poder às pessoas que os usam.
[An edited transcript of the interview follows.]
Você mostrou como a mudança de dicas e apresentações de mídia social pode melhorar o bem-estar, mesmo quando as pessoas discordam fortemente sobre os problemas. Você pode dar um exemplo?
O design das mídias sociais pode ter muito poder na forma como as pessoas interagem umas com as outras e como elas se sentem em relação às suas experiências online. Por exemplo, descobrimos que o design de mídia social pode realmente ajudar as pessoas a se sentirem mais solidárias e gentis em momentos de conflito online, desde que haja um empurrãozinho para se comportar dessa maneira. Em um estudo, projetamos uma intervenção que encorajou as pessoas que começam a falar sobre algo controverso em um tópico de comentários a mudar para mensagens diretas. As pessoas gostaram muito. Ajudou a resolver o conflito e replicou uma solução que usamos pessoalmente: as pessoas que têm uma discussão pública se mudam para um espaço privado para resolver as coisas.
Você também abordou um problema diferente do uso de mídia social chamado “30 Minute Ick Factor”, um termo cunhado por Alexis Hiniker, seu orientador de pós-graduação e cientista da computação da Universidade de Washington. O que é aquilo?
Rapidamente nos perdemos nas redes sociais. Quando as pessoas encontram uma plataforma onde podem rolar infinitamente para obter mais informações, isso pode desencadear um sistema de recompensa neurocognitivo como antecipar um bilhete de loteria premiado ou obter comida. É uma maneira poderosa que esses aplicativos são projetados para mantenha-nos verificando e rolagem.
O “Fator de Ick de 30 Minutos” é quando as pessoas querem checar brevemente suas mídias sociais, mas descobrem que 30 minutos se passaram e, quando percebem quanto tempo gastaram, têm essa sensação de desgosto e decepção em si mesmas. A pesquisa mostrou que as pessoas estão insatisfeitas com esse uso habitual de mídia social. Muitas pessoas o classificam como sem sentido, improdutivo ou viciante.
Você argumentou que essa experiência é menos uma questão de vício e mais uma questão de “dissociação”. O que é isso exatamente?
A dissociação é uma processo psicológico que vem em muitas formas. Na dissociação cotidiana mais comum, sua mente está tão absorta que você fica desconectado de suas ações. Você pode estar lavando a louça, começar a sonhar acordado e não prestar atenção em como está lavando a louça. Ou você pode buscar experiências imersivas – assistir a um filme, ler um livro ou jogar – que passem o tempo e façam com que você esqueça onde está.
Durante essas atividades, seu senso de autoconsciência reflexiva e a passagem do tempo são reduzidos. As pessoas só percebem que se dissociaram em retrospectiva. A atenção é restaurada com a sensação de “O que acabou de acontecer?” ou “Minha perna adormeceu enquanto estávamos assistindo aquele filme!”
A dissociação pode ser algo positivo, especialmente se for uma experiência absorvente, uma atividade significativa ou uma pausa necessária. Mas também pode ser prejudicial em certos casos, como no jogo, ou entrar em conflito com os objetivos de gerenciamento de tempo das pessoas, como na rolagem de mídia social.
Como você mede a dissociação das pessoas nas mídias sociais?
Trabalhamos com 43 participantes que usaram um aplicativo móvel personalizado que criamos chamado Chirp para acessar suas contas do Twitter. O aplicativo permite que as pessoas interajam com o conteúdo do Twitter, ao mesmo tempo em que nos permite fazer perguntas e testar intervenções. Então, quando as pessoas estavam usando o Chirp, após um determinado número de minutos, nós enviamos um questionário baseado em uma escala psicológica para medir a dissociação. Perguntamos o quanto eles concordavam com a afirmação “Atualmente estou usando o Chirp sem realmente prestar atenção no que estou fazendo” em uma escala de 1 a 5. Também entrevistamos 11 pessoas para saber mais. Os resultados mostraram que a dissociação ocorreu em 42% de nossos participantes, e eles relataram regularmente perder a noção do tempo ou se sentir “consumidos”.
Você também projetou quatro intervenções que modificaram a experiência das pessoas no Twitter no Chirp para reduzir a dissociação. O que funcionou?
Os mais bem-sucedidos foram listas personalizadas e rótulos de histórico de leitura. Nas listas personalizadas, forçamos os usuários a categorizar o conteúdo que seguiam, como “esportes” ou “notícias” ou “amigos”. Então, em vez de interagir com o feed principal do Twitter, eles se envolveram apenas com o conteúdo dessas listas. Essa abordagem foi associada a uma intervenção de histórico de leitura em que as pessoas recebiam uma mensagem quando eram apanhadas nos tweets mais recentes. Em vez de continuar a rolar, eles foram alertados sobre o que já tinham visto e, portanto, se concentraram apenas no conteúdo mais recente. Essas intervenções reduziram a dissociação e, quando fizemos entrevistas, as pessoas disseram que se sentiam mais seguras verificando suas contas de mídia social quando essas modificações estavam presentes.
Em outro design, as pessoas receberam mensagens cronometradas informando-as há quanto tempo estavam no Chirp e sugerindo que saíssem. Eles também tinham a opção de visualizar uma página de uso que mostrava estatísticas como quanto tempo eles gastaram no Chirp nos últimos sete dias. Essas duas soluções eram eficazes se as pessoas optassem por usá-las. Muitas pessoas os ignoraram, no entanto. Além disso, as pessoas achavam que as mensagens cronometradas eram irritantes. Essas descobertas são interessantes porque muitas das ferramentas populares de gerenciamento de tempo disponíveis para as pessoas se parecem com essas notificações de tempo limite e uso.
Então, o que as empresas de mídia social poderiam estar fazendo de diferente? E há algum incentivo para eles mudarem?
Neste momento, há muito trabalho contra as pessoas que usam as mídias sociais. É impossível acompanhar completamente um feed de mídia social, especialmente quando você considera o conteúdo inserido por algoritmos, como os tweets de tendências do Twitter ou a página “Para você” do TikTok. Mas acho que há esperança de que ajustes relativamente simples no design de mídia social, como listas personalizadas, possam fazer a diferença.
É importante observar que as listas personalizadas reduziram significativamente a dissociação das pessoas, mas não afetar significativamente o tempo gasto usando o aplicativo. Para mim, isso indica que reduzir a dissociação das pessoas pode não ser tão antitético às metas de receita das empresas de mídia social como poderíamos pensar intuitivamente.
Descobrimos que as pessoas valorizam poder fazer login em uma plataforma, conectar-se com quem desejam se conectar, consumir a mídia de que gostam, encontrar as informações relevantes e, em seguida, serem gentilmente empurradas para fora da plataforma de uma maneira que se adapte às suas metas de gerenciamento de tempo. As mídias sociais podem ter um lugar saudável e significativo na vida das pessoas. Mas não é assim que está sendo projetado agora.
O que é mais importante para as pessoas que usam as mídias sociais agora saberem?
Primeiro, não empilhe um monte de vergonha em seus hábitos de mídia social. Milhares de pessoas são empregadas para fazer você deslizar o polegar para cima na tela e mantê-lo fazendo o que está fazendo. Vamos transferir a responsabilidade de projetar experiências seguras e gratificantes dos usuários para as empresas.
Segundo, familiarize-se com as ferramentas de bem-estar que já são oferecidas. O TikTok tem um recurso que, a cada hora, informa que você está rolando há um tempo e deve considerar uma pausa. No Twitter, as listas personalizadas são um recurso que já existe; não é apenas a opção padrão. Se mais pessoas começarem a usar essas ferramentas, isso pode convencer essas empresas a refiná-las.
Mais importante, vote em pessoas interessadas em regulamentar a tecnologia, porque acho que é aí que veremos as maiores mudanças feitas.
Você é um cientista especializado em neurociência, ciência cognitiva ou psicologia? E você leu um artigo recente revisado por pares sobre o qual gostaria de escrever para a Mind Matters? Por favor, envie sugestões para a editora da Mind Matters da Scientific American, Daisy Yuhas, em [email protected]
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