Por que a cafeína afeta as pessoas de maneira diferente

A cafeína, encontrada em muitos produtos como café, bebidas energéticas, refrigerantes, chás e chocolate, é o estimulante mais consumido em todo o mundo. A estimado 85% dos americanos bebem pelo menos uma bebida com cafeína diariamente, com cada pessoa consumindo uma média de 165 mg de cafeína por dia – o equivalente a cerca de uma xícara e meia de café.

Para alguns, essa quantidade não é suficiente para ficar alerta ao longo do dia, mas pode transformar outros em uma bagunça nervosa. Então, como a cafeína afeta o corpo e por que as pessoas podem reagir de maneira diferente aos seus efeitos estimulantes?

Como a cafeína afeta o corpo

Embora comprovado seguro em doses razoavelmente grandes, a cafeína é uma droga – uma substância que altera o estado mental ou físico do corpo. E a fisiologista da cafeína Astrid Nehlig, Ph.D., diretora emérita de pesquisa do Instituto Francês de Saúde e Pesquisa Médica, explica como ela exerce seus efeitos amplamente cobiçados.

“O primeiro alvo da cafeína no corpo é o cérebro”, diz Nehlig. “Quando um indivíduo bebe cafeína de qualquer forma, ela se espalha rapidamente por todo o corpo, com os primeiros traços de cafeína atingindo o cérebro dentro de dois a cinco minutos e os níveis atingindo o pico entre 45 e 90 minutos após a exposição”.

Uma vez no cérebro, a cafeína altera os circuitos cerebrais para padrões de sono e vigília, e pode acionar a vigília e o estado de alerta que muitos procuram.

Nesse circuito, células cerebrais específicas, ou neurônios, detectam uma molécula chamada adenosina, que se acumula ao longo do dia à medida que gastamos energia. A adenosina se liga a receptores especializados do tipo A1 e A2A nesses neurônios, o que diminui sua atividade, aumenta a sonolência geral e nos permite dormir.

Por outro lado, a adenosina esgota durante o sono, que remove seus efeitos inibitórios e nos ajuda a acordar sentindo-nos bem descansados. Mas a adenosina pode permanecer durante as manhãs grogue ou se acumular novamente durante as quedas da tarde – quando muitos recorrem ao seu estimulante cerebral favorito.

A cafeína é quimicamente semelhante à adenosina e até liga aos mesmos receptores neste circuito cerebral sono-vigília. Mas, em vez de provocar sonolência, a cafeína bloqueia a ligação da adenosina e deixa as células em um estado mais ativo e desperto.

“Isso se traduz em maior estado de alerta, melhor concentração e maior eficácia de trabalho”, diz Nehlig.

Essa interação também gatilhos produção de adrenalina, enviando o corpo para um estado elevado de “luta ou fuga”. Com isso vem a alegria e a energia que se pode sentir depois de tomar uma bebida com cafeína. A ação da cafeína nos receptores de adenosina pode tornar o cérebro mais responsivo a dopamina — o hormônio do “sentir-se bem”, que eleva o humor de uma pessoa.

Mas estranhamente, enquanto a cafeína ativa as mesmas vias cerebrais, a intensidade de seus efeitos pode variar amplamente entre os indivíduos. Alguns também podem experimentar efeitos menos desejáveis, como ansiedade e insônia de quantidades relativamente pequenas.

Então, o que define nossa reação fisiológica à cafeína? Nossos hábitos de ingestão e composição genética parecem ser os fatores mais influentes.

Rotinas de Cafeína

Tal como acontece com outras drogas, o corpo pode desenvolver uma tolerância à cafeína com o uso repetido. Isso significa que o corpo se adapta às quantidades consumidas regularmente e precisa cada vez mais para obter os mesmos efeitos ao longo do tempo.

Como a cafeína ocupa e bloqueia a ligação da adenosina aos seus receptores, o cérebro produz mais receptores como contra-resposta. E uma vez que uma pessoa tem mais receptores de adenosina para preencher, ela precisa de mais cafeína para alcançar os mesmos benefícios desejados.

Surpreendentemente, pelo menos uma tolerância parcial à cafeína pode se desenvolver dentro de algumas semanas de consumo regular por sua físico e cognitivo benefícios.

Mas a adaptação à cafeína não se limita ao cérebro, e os consumidores regulares também podem se tornar mais eficientes em limpar a cafeína de seu sistema através do fígado.

A ingestão habitual de cafeína pode aumentar a atividade da enzima hepática responsável por sua quebra e remoção, chamada CYP1A2. Isso reduz a duração da atividade estimuladora da cafeína, fazendo com que aqueles com metabolismo aprimorado da cafeína tolerem e requeiram maiores quantidades de cafeína ao longo do tempo.

Um estudo sugere que esse processo adaptativo requer consumo pesado de cafeína. Apenas aqueles que bebiam regularmente três ou mais xícaras de café por dia apresentaram atividade aumentada de metabolização da cafeína.

Além dos hábitos de consumo de café, a resposta do seu corpo à cafeína também está escrita em seu DNA.

Genes da Cafeína

Os seres humanos são 99,9% idênticos em composição genética, mas variações em apenas 0,1% do nosso código genético são responsáveis ​​pelas diferenças entre quaisquer dois indivíduos. Essas variações genéticas – chamadas polimorfismos, ou “muitas formas” – são responsáveis ​​por características únicas como cor dos olhos, tipo sanguíneo, suscetibilidade à doença e até mesmo o fisiológico efeitos de cafeína.

Como as mudanças controladas por hábitos, a variação genética nos receptores de adenosina também pode afetar a sinalização da cafeína no cérebro. Esses variações pode alterar sua função, por sua vez, a sensibilidade de uma pessoa aos efeitos da cafeína – deixando alguns altamente resistentes ou sensíveis. Algumas pessoas hipersensíveis até desenvolve sintomas de ansiedade intensa de quantidades relativamente baixas.

E, como explica Nehlig, essas variações genéticas também podem afetar os padrões de sono, tornando alguns “muito sensíveis aos efeitos da cafeína no sono, geralmente impedindo-os de beber café, especialmente no final da tarde. Pelo contrário, outros com uma expressão diferente do gene A2A podem beber uma xícara de café à noite sem afetar o sono”.

Polimorfismos na enzima digestiva da cafeína, CYP1A2, também podem influência sensibilidade de uma pessoa – dividindo a população quase igualmente entre metabolizadores de cafeína “rápidos” ou “lentos”.

“Indivíduos que são metabolizadores rápidos precisarão beber mais xícaras de café ao longo do dia para atingir um nível ativo no sangue, enquanto os metabolizadores lentos são mais limitados na quantidade que podem beber sem experimentar efeitos colaterais desagradáveis”, diz Nehlig.

Um efeito adverso deste polimorfismo de metabolização lenta é uma risco aumentado de ataques cardíacos não fatais com consumo regular de cafeína.

Então, seu relacionamento com a cafeína é de amor ou ódio? A resposta pode depender de nossos genes, rotinas ou algo completamente diferente, pois ainda temos muito mais a aprender sobre o que nos torna únicos.