Ontem, declarando um “incidente nacional” depois que o poliovírus foi detectado no esgoto de Londres, as autoridades de saúde pública do Reino Unido pediram aos médicos que ficassem alertas para casos de poliomielite e instaram os moradores a verificar se estão em dia com suas vacinas para o agora- doença rara. A fonte do vírus ainda é um mistério, mas provavelmente foi alguém de fora do Reino Unido que recebeu recentemente a vacina oral contra a poliomielite (OPV), que usa um vírus vivo, mas enfraquecido, e não é mais administrada no Reino Unido .
A maioria das infecções de poliomielite são assintomáticas e nenhum caso foi encontrado no Reino Unido até agora. Mas com taxas de vacinação abaixo de 90% em algumas comunidades de Londres, há uma preocupação de que não vai durar. O aparecimento do poliovírus em Londres é um lembrete “de que nenhum país está imune a ser reinfectado pela poliomielite ou ressurgir, até que a doença seja erradicada em todos os lugares”, diz Oliver Rosenbauer, porta-voz da Iniciativa Global de Erradicação da Pólio da Organização Mundial da Saúde. .
A pólio foi eliminada em grande parte do mundo, mas o vírus ainda é endêmico no Afeganistão e no Paquistão, e mais 30 países na África, Europa e Oriente Médio agora são designados “países de surto”, onde o vírus circulou recentemente. A propagação é semeada pelo vírus selvagem que persiste no Afeganistão ou no Paquistão ou pelo vírus da OPV que recuperou a capacidade de causar doenças em pessoas não vacinadas.
No Reino Unido, o vírus foi detectado em amostras coletadas entre fevereiro e junho da Beckton Sewage Treatment Works, que processa águas residuais de 4 milhões de pessoas no norte e leste de Londres. Não deu alarme inicialmente; programas de monitoramento de esgoto no Reino Unido geralmente detectam algumas dessas amostras a cada ano, derramadas por recém-chegados que receberam OPV.
Esses vestígios de esgoto geralmente desaparecem novamente com bastante rapidez. Desta vez, o vírus continuou a aparecer em Londres por vários meses, e várias versões intimamente relacionadas do vírus apareceram em amostras recentes. As mudanças genéticas sugerem que o vírus continua a evoluir, um sinal de que pode estar se espalhando em um pequeno número de pessoas.
Joseph Swan, oficial de comunicação da poliomielite da OMS, diz que uma disseminação mais ampla é improvável, dada a alta cobertura vacinal no Reino Unido, que, como a maioria dos países ricos, usa várias doses de uma vacina de vírus morto. E ele enfatiza que ainda não há evidências diretas de que o vírus esteja se espalhando de pessoa para pessoa. Mas as autoridades estão incentivando as pessoas a verificar se elas e seus filhos receberam todas as doses recomendadas de vacina.
A detecção de pólio em Londres é a segunda deste ano em um local que geralmente não tem o vírus. Em 7 de março, uma criança de 3 anos não vacinada em Israel que desenvolveu paralisia foi diagnosticada com poliomielite, e o país detectou poliovírus em 25 amostras de esgoto até agora este ano, principalmente em ou perto de Jerusalém. O vírus lá também é uma cepa derivada da vacina, mas é a cepa tipo 3, não relacionada ao vírus tipo 2 detectado em Londres. A rápida detecção em Israel e no Reino Unido demonstra que os sistemas de vigilância da poliomielite estão funcionando, diz Rosenbauer.
Israel e a Autoridade Nacional Palestina aumentaram os esforços de vacinação em resposta, e o vírus não é detectado no esgoto desde março. Mas o COVID-19 tornou o trabalho mais difícil, diz Itamar Grotto, epidemiologista de doenças infecciosas da Universidade Ben-Gurion do Negev. Tanto a equipe de saúde pública quanto a de saúde pública estão desgastadas após a pandemia e várias campanhas de vacinação contra o COVID-19, diz ele, e em alguns grupos a hesitação em vacinar aumentou.
Autoridades em Londres estão agora coletando amostras em sistemas de esgoto a montante da estação de tratamento de Beckton, para ver se podem diminuir a fonte do vírus e talvez direcionar as campanhas de vacinação com mais precisão.
O OPV que trouxe o vírus para o Reino Unido e Israel tem vantagens em regiões onde o poliovírus está se espalhando. Não apenas é barato e fácil de administrar, mas também o vírus vivo na vacina ainda pode se replicar em um receptor, desencadeando uma forte proteção imunológica no intestino que pode impedir a transmissão do vírus, ajudando a aumentar as defesas da comunidade contra futuros surtos. E embora ocasionalmente evolua para recuperar sua virulência, as autoridades de saúde estão começando a lançar uma forma mais estável de OPV que eles esperam reduzir o risco dessas reversões.
Enquanto isso, Rosenbauer diz: “A principal coisa que os países podem fazer…
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