Astrônomos descobriram uma ‘super-Terra’ orbitando uma estrela anã vermelha a apenas 37 anos-luz do nosso sistema solar.
o exoplaneta Ross 508 b roça a chamada zona habitável de sua estrela-mãe, a área na qual as temperaturas da superfície são adequadas para permitir a existência de água líquida, um ingrediente chave da vida. O exoplaneta recém-descoberto tem cerca de quatro vezes a massa da Terra e foi descoberto usando uma nova técnica de monitoramento infravermelho. A proximidade desta super-Terra ao nosso planeta significa que está pronta para a investigação atmosférica, o que pode ajudar os pesquisadores a determinar se a vida pode existir em torno de baixa massa estrelas.
“Ter o primeiro planeta descoberto por este novo método tão tentadoramente perto da zona habitável parece bom demais para ser verdade e é um bom presságio para futuras descobertas”, disse o líder da equipe e professor do Instituto de Tecnologia de Tóquio, Bun’ei Sato. em um comunicado.
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Anãs vermelhas como Ross 508, que tem cerca de um quinto da massa do Sol, são pequenas estrelas que representam cerca de três quartos de todas as estrelas da nossa galáxia, a via Láctea. Essas estrelas são especialmente abundantes na região ao redor do nosso sistema solar, tornando as estrelas anãs vermelhas e seus sistemas alvos ideais para a busca de planetas fora da Terra. sistema solar e a investigação de vida possível em outras partes do universo.
O fato de as anãs vermelhas serem pequenas significa que são frias, com temperaturas entre 2.000 e 3.500 Kelvin. Suas temperaturas relativamente baixas as tornam fracas na luz visível, ao contrário das estrelas maiores, e significa que os astrônomos devem estudá-las no infravermelho.
Para fazer isso, o Centro de Astrobiologia no Japão desenvolveu um instrumento de observação infravermelho chamado InfraRed Doppler instrument (IRD) para montar no Telescópio Subaru no Havaí. Com este instrumento – o primeiro espectrógrafo infravermelho de alta precisão do mundo para um telescópio da classe de 8 metros – os astrônomos começaram a procurar sinais de planetas em torno de estrelas anãs vermelhas.
Especificamente, os pesquisadores procuraram a “oscilação” reveladora que um exoplaneta causa na órbita de sua estrela-mãe; a oscilação é registrada como uma pequena mudança no comprimento de onda da luz da estrela à medida que ela se aproxima e se afasta dela. Terra.
A descoberta do Ross 508 b marca o primeiro sucesso do projeto, que é oficialmente chamado de Programa Estratégico IRD Subaru (IRD-SSP).
“Já se passaram 14 anos desde o início do desenvolvimento do IRD”, disse Sato. “Continuamos nosso desenvolvimento e pesquisa com a esperança de encontrar um planeta exatamente como Ross 508 b.”
Ross 508 b, apenas o terceiro planeta a ser encontrado em torno de uma estrela de massa tão baixa, tem uma distância média de sua estrela-mãe de apenas um vigésimo da distância entre a terra e o sol. Os astrônomos que o descobriram acreditam que a órbita altamente elíptica do planeta o transporta para a zona habitável de Ross 508 a cada 11 dias.
“Ross 508 b é a primeira detecção bem-sucedida de uma super-Terra usando apenas espectroscopia no infravermelho próximo”, disse o pesquisador do Telescópio Subaru, Hiroki Harakawa, no comunicado. “Antes disso, na detecção de planetas de baixa massa, como super-Terras, as observações no infravermelho próximo não eram suficientemente precisas, e era necessária a verificação por medições de velocidade de linha de visão de alta precisão na luz visível.” (Embora as super-Terras sejam maiores que nosso próprio planeta, a maioria dos exoplanetas cientistas estão detectando atualmente são muito maiores.)
Harakawa acrescentou que o estudo, do qual ele foi o principal autor, mostra que mesmo agindo sozinho o IRD-SSP é capaz de detectar planetas. Ele disse que o trabalho demonstra especialmente a vantagem do IRD-SSP em sua capacidade de detectar planetas com alta precisão, mesmo em torno de anãs vermelhas do tipo tardio que são muito fracas para serem observadas com luz visível.
A pesquisa da equipe foi publicada em 30 de junho na revista Publicação da Sociedade Astronômica do Japão (PASJ).
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