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Um novo estudo de pesquisa descreve como o microplástico chega à atmosfera e como é posteriormente transportado.
Em um novo estudo, uma equipe internacional de pesquisadores investiga a atmosfera como uma fonte relevante de poluição plástica nas águas do nosso planeta.
De acordo com estimativas, até 2040 o nível de poluição plástica pode chegar a 80 milhões de toneladas métricas (176 bilhões de libras) por ano. Partículas de plástico já foram detectadas em praticamente todas as esferas do ambiente, por exemplo, em corpos d’água, no solo e no ar. Por meio de correntes oceânicas e rios, as minúsculas partículas de plástico podem atingir as profundezas do Ártico, Antártico ou oceano. Um novo estudo geral mostrou agora que o vento também pode transportar essas partículas a grandes distâncias – e muito mais rápido do que a água: na atmosfera, elas podem viajar de seu ponto de origem até os cantos mais remotos do planeta em questão de dias. No jornal Nature Reviews Terra e Meio Ambienteuma equipe internacional de pesquisadores – incluindo especialistas do Alfred Wegener Institute, do Institute for Advanced Sustainability Studies em Potsdam, e o GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research em Kiel – explica como microplástico encontra seu caminho para a atmosfera e como é posteriormente transportado.
Hoje, entre 0,013 e 25 milhões de toneladas métricas de micro e nanoplásticos por ano são transportadas até milhares de quilômetros pelo ar oceânico, neve, maresia e neblina, atravessando países, continentes e oceanos no processo. Essa estimativa foi feita por uma equipe internacional de 33 pesquisadores, incluindo especialistas do Alfred Wegener Institute, do Helmholtz Center for Polar and Marine Research (AWI), do Institute for Advanced Sustainability Studies em Potsdam (IASS) e do GEOMAR Helmholtz Center for Pesquisa Oceânica em Kiel.
“O ar é um meio muito mais dinâmico do que a água”, diz a coautora Dra. Melanie Bergmann do AWI. “Como resultado, micro e nanoplásticos podem penetrar muito mais rapidamente nas regiões do nosso planeta que são mais remotas e ainda em grande parte intocadas”. Uma vez lá, as partículas podem afetar o clima da superfície e a saúde dos ecossistemas locais. Por exemplo, quando essas partículas mais escuras são depositadas na neve e no gelo, elas afetam o feedback gelo-albedo, reduzindo sua capacidade de refletir a luz solar e promovendo o derretimento. Da mesma forma, manchas mais escuras da água do mar absorvem mais energia solar, aquecendo ainda mais o oceano. E na atmosfera, as partículas de microplástico podem servir como núcleos de condensação do vapor d’água, produzindo efeitos na formação de nuvens e, a longo prazo, no clima.
Como as partículas de plástico chegam à atmosfera?
Em primeiro lugar, através das atividades humanas. Partículas produzidas por pneus e freios no tráfego rodoviário, ou pelos gases de exaustão de processos industriais, sobem para a atmosfera, onde são transportadas pelos ventos. No entanto, de acordo com o estudo geral, também há evidências sugerindo que um número substancial dessas partículas é transportado pelo ambiente marinho. As análises iniciais indicam que o microplástico da zona costeira também chega ao oceano através da erosão da areia da praia. A combinação de spray do mar, vento e ondas forma bolhas de ar na água contendo microplástico. Quando as bolhas estouram, as partículas encontram seu caminho para a atmosfera. Como tal, o transporte para regiões remotas e até mesmo polares pode ser devido à combinação de transporte atmosférico e marinho.
Consequentemente, é importante entender as interações entre a atmosfera e o oceano, para determinar quais tamanhos de partículas são transportadas e em quais quantidades. A atmosfera transporta predominantemente pequenas partículas de microplástico, o que a torna uma rota de transporte muito mais rápida que pode levar a depósitos substanciais em uma ampla gama de ecossistemas. Como explica Melanie Bergmann: “Precisamos integrar micro e nanoplásticos em nossas medições de poluição do ar, idealmente em escala internacional como parte de redes globais”. Para isso, em um primeiro passo, a primeira autora Deonie Allen e Bergmann começaram a coletar amostras de microplástico no ar, água do mar e gelo durante uma expedição Polarstern ao Ártico no ano passado.
Unindo forças para compreender o ciclo do microplástico
Compreender e caracterizar os ciclos de microplásticos entre o oceano e a atmosfera exigirá esforços conjuntos. A esse respeito, no estudo, a equipe de pesquisadores liderada pelos primeiros autores Deonie Allen e Steve Allen, da Universidade de Strathclyde, Glasgow, descreve uma estratégia global para criar um banco de dados contínuo e intercomparável sobre o fluxo de micro e nanoplásticos entre os oceano e atmosfera. “Existem tantos aspectos das emissões, transporte e efeitos do microplástico na atmosfera que ainda não entendemos completamente”, diz o coautor Tim Butler, do IASS. “Esta publicação revela as lacunas em nosso conhecimento – e apresenta um roteiro para o futuro.”
Dois grupos de trabalho dedicados do Grupo Conjunto de Peritos em Aspectos Científicos da Proteção Ambiental Marinha (GESAMP) prepararam o estudo. De acordo com a coautora do estudo e membro do GESAMP Prof Sylvia Sander do GEOMAR: “O estudo deixa claro que uma compreensão abrangente do oceano e dos efeitos das influências humanas sobre ele só pode ser alcançada por pesquisadores em rede e seus dados. Os grandes desafios do nosso tempo são em escala global. Assim, temos que buscar respostas para questões urgentes com uma experiência tão abrangente e internacional quanto possível. Isso só pode ser feito trabalhando em conjunto.” O GESAMP é um conglomerado de onze organizações pertencentes às Nações Unidas. Seu objetivo é chegar a uma compreensão multidisciplinar e baseada na ciência do ambiente marinho. Até o momento, a rede já colaborou com mais de 500 especialistas de países ao redor do mundo em uma série de questões.
Micro e nanoplásticos no ar também são relevantes para a saúde humana. Em um estudo britânico divulgado recentemente, o microplástico foi detectado nos pulmões de 11 dos 13 seres humanos vivos. “Esta é mais uma razão pela qual precisamos integrar o plástico em programas de monitoramento da qualidade do ar”, enfatiza Bergmann. Para reduzir a poluição ambiental do plástico, a produção de novos plásticos também precisaria ser sucessivamente reduzida com base em um tratado internacional, como Bergmann e outros especialistas pediram recentemente em uma carta à revista Ciência.
Referência: “Micro e nanoplásticos no ambiente marinho-atmosférico” 10 de maio de 2022, Nature Reviews Terra & Meio Ambiente.
DOI: 10.1038/s43017-022-00292-x
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