O estágio central de um foguete chinês Longa Marcha 5B deve cair incontrolavelmente de volta à Terra na próxima semana, em uma reentrada que a China está acompanhando de perto e disse que representa pouco risco.
Prevê-se que o estágio de foguete de aproximadamente 25 toneladas (23 toneladas métricas), lançado em 24 de julho para entregar o módulo de cabine de laboratório Wentian à estação espacial incompleta de Tiangong, na China, volte a entrar da Terra atmosfera em 30 de julho às 19h24 ET, mais ou menos 16 horas, de acordo com pesquisadores da The Aerospace Corporation’s Centro de Estudos de Detritos Orbitais e de Reentrada (abre em nova aba).
Exatamente onde ele vai pousar é desconhecido, mas o possível campo de detritos inclui os EUA, Índia, Austrália, África, Brasil e Sudeste Asiático, de acordo com a Corporação Aeroespacial (abre em nova aba)um centro de pesquisa sem fins lucrativos financiado pelo governo dos EUA com sede na Califórnia.
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O primeiro estágio de um foguete, seu propulsor, é normalmente a seção mais volumosa e mais poderosa. Normalmente, as trajetórias dos propulsores de foguetes são planejadas para evitar a órbita e cair inofensivamente no oceano ou, se chegarem à órbita, realizar uma reentrada controlada com algumas rajadas de seus motores. Mas os motores de propulsão Long March 5B não podem reiniciar depois de parados, condenando o propulsor a espiralar ao redor da Terra antes de pousar em um local imprevisível.
Esta é a terceira vez em dois anos que a China descarta seus foguetes de maneira descontrolada. Na segunda instância, em maio de 2021, os destroços do foguete caíram inofensivamente no Oceano Índico. Mas o primeiro incidente, em maio de 2020, fez com que objetos metálicos caíssem sobre aldeias na Costa do Marfim, embora não houvesse relatos de feridos.
Devido ao seu tamanho enorme, os boosters Long March 5B podem ser especialmente propensos a riscos durante a reentrada descontrolada, o que significa que porções significativas de sua massa não queimam com segurança na atmosfera.
“A regra geral é que 20% a 40% da massa de um objeto grande atingirá o solo, mas o número exato depende do design do objeto”, disse Marlon Sorge, especialista em detritos espaciais da The Aerospace Corporation. disse em uma sessão de perguntas e respostas online (abre em nova aba). “Neste caso, esperaríamos cerca de cinco a nove toneladas métricas [6 to 10 tons].
“Geralmente, para um estágio superior, vemos tanques pequenos e médios sobreviverem mais ou menos intactos e componentes de motores grandes”, acrescentou Sorge. “Os grandes tanques e a pele deste estágio central provavelmente se desfarão. Também veremos itens leves, como isolamento, cair. O ponto de fusão dos materiais usados fará a diferença no que resta.”
Qual é o risco?
De acordo com a The Aerospace Corporation, como mais de 88% da população mundial está localizada sob a pegada orbital do foguete, alguns detritos sobreviventes inevitavelmente pousarão em uma área povoada. Mas Muelhaupt disse que as chances desses detritos prejudicarem alguém variam de 1 em 1.000 a 1 em 230 e o risco para um único indivíduo é muito menor – cerca de 1 em 6 trilhões a 1 em 10 trilhões. Para comparação, ele acrescentou, a probabilidade de ser atingido por um raio é aproximadamente 80.000 vezes maior. O limite de risco de acidentes internacionalmente aceito para a reentrada descontrolada de foguetes é de 1 em 10.000, de acordo com um relatório de 2019 emitido pelas Práticas Padrão de Mitigação de Detritos Orbitais do governo dos EUA.
Apesar do risco relativamente baixo de danos a pessoas ou propriedades, a decisão da China de lançar foguetes sem opções de reentrada controlada atraiu algumas advertências severas de especialistas em espaço dos EUA.
“As nações que exploram o espaço devem minimizar os riscos para pessoas e propriedades na Terra de reentradas de objetos espaciais e maximizar a transparência em relação a essas operações”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson. escreveu em um comunicado (abre em nova aba) após o pouso forçado de 2021 Long March 5B. “Está claro que a China não está cumprindo os padrões responsáveis em relação aos seus detritos espaciais”.
“Por que estamos preocupados? Bem, isso causou danos à propriedade da última vez [in 2020], e as pessoas estão tendo que se preparar como resultado”, disse Ted Muelhaupt, especialista em espaço e consultor da The Aerospace Corporation, durante uma entrevista coletiva. “Isso não é necessário. Temos a tecnologia para não ter esse problema.”
A China descartou essas preocupações como “exagero sem vergonha”. Em 2021, Hua Chunying, então porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, acusou as reportagens ocidentais de viés e “duplos padrões ao estilo dos livros didáticos” em sua cobertura da queda de foguetes da China. Por exemplo, em março de 2021, destroços de um foguete SpaceX em queda colidiram com uma fazenda no estado de Washington, um evento que ela afirma que os meios de comunicação ocidentais cobriram positivamente e com o uso de “palavras românticas”.
De acordo com o Artigo VII do Tratado do Espaço Exterior de 1967, do qual todas as principais nações espaciais – incluindo a China – são partes, qualquer país que envie um objeto ao espaço é internacionalmente responsável pelos danos que possa causar a outra parte quando ele cair de volta. para a terra. Se isso acontecesse, o incidente seria processado em uma comissão de reclamações ou tratado por canais diplomáticos – como em 1978, quando o satélite soviético Kosmos 954 com defeito caiu no oeste do Canadá, pulverizando cerca de 600 quilômetros de extensão. caminho com detritos de seu reator nuclear a bordo quebrado.
Christopher Newman, professor de lei e política espacial da Northumbria University, em Londres, disse que todas as principais nações lançadoras terão partes de objetos espaciais que retornarão à Terra de maneira descontrolada, mas estabelecer um consenso internacional sobre como lidar com eles é difícil dadas as atuais tensões geopolíticas.
“Este é um problema que precisa de uma solução internacional, especialmente porque objetos como corpos de foguetes são três vezes mais propensos a impactar cidades no ‘Sul Global'”, disse Newman à Live Science. “No entanto, basta olhar para a atitude dos países em relação ao rastreamento espacial e à consciência situacional espacial, bem como o problema dos detritos na órbita da Terra, para ver que a comunidade internacional ainda não está motivada para tentar resolver esse problema.
“Como advogado, está claro para mim que o impulso para a mudança só vem quando há algum tipo de desastre ou tragédia – e então muitas vezes é tarde demais”, disse ele. “Os avisos estão aí para todos os usuários do espaço; a questão é se eles vão agir agora para lidar com eles.”
Publicado originalmente no Live Science.
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