A frase “suando como um porco” pode evocar imagens mentais de fluxos de suor escorrendo pela pele suína em um dia de calor sufocante, mas é uma das expressões idiomáticas altamente enganosas da língua inglesa. Os porcos têm apenas um número limitado de glândulas sudoríparas funcionais, de modo que suam apenas uma pequena quantidade, e o pouco suor que produzem não afeta muito a temperatura corporal. Então como fazer porcos esfriar-se?
Os porcos são endotérmicos, ou de sangue quente, o que significa que mantêm uma temperatura corporal estável, independentemente da temperatura do ambiente. Na maioria dos casos, a temperatura corporal dos animais endotérmicos é mais quente que a do ambiente. Por outro lado, os animais ectotérmicos, ou animais de sangue frio, dependem principalmente de fontes externas de calor, de modo que a temperatura do corpo muda junto com a temperatura do ambiente.
Existem duas maneiras pelas quais os animais regulam sua temperatura corporal: metabolismo e comportamento. A principal diferença entre os dois tipos de termorregulação é que um é rápido e o outro leva muito tempo.
“A abordagem metabólica da termorregulação é realmente muito lenta”, disse Dan Tucker, professor de saúde pública veterinária da Universidade de Cambridge, no Reino Unido. metabolismo, ou o processo no qual o corpo transforma calorias ingeridas em energia. Por sua vez, os ciclos metabólicos geram calor. Um artigo de 2006 publicado na revista Revisões fisiológicas (abre em nova aba) mostrou que quando os suínos são expostos a temperaturas consistentemente quentes ou frias ao longo de dias ou semanas, esses ciclos podem ser ativados ou desativados pela tiroxina para gerar calor adicional ou resfriar o corpo.
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A termorregulação comportamental, por outro lado, pode ajudar a resfriar ou aumentar a temperatura corporal em um tempo muito menor. Em clima quente, os porcos chafurdam na água ou na lama, o que afeta a temperatura corporal de maneira semelhante ao suor humano, disse Tucker à Live Science. À medida que a água ou lama evapora do corpo do porco, esfria o animal. Os porcos também podem procurar áreas sombreadas ou “conduzir o calor para longe de seu corpo deitando-se em uma superfície fria”, disse Tucker. Os porcos também ofegam para esfriar. Ofegante aumenta o fluxo de ar e a evaporação da água dos pulmões, o que libera calor adicional do corpo.
No entanto, muitos grupos dentro da família de porcos vivem em “partes mais temperadas do mundo, onde gastam mais energia para se aquecer do que para se refrescar”, disse Tucker. No tempo frio, os porcos se amontoam para se aquecer, constroem ninhos ou tremem – um comportamento comumente visto em leitões apenas algumas horas após o nascimento.
Quando expostos a temperaturas mais altas, os porcos reduzem a quantidade de alimentos que consomem. Este é outro método de resfriamento, pois digerir menos alimentos reduz a quantidade de calor produzida durante o forrageamento, alimentação e digestão, disse Tucker. O tamanho do corpo de um porco é, na verdade, um fator importante para sua termorregulação: porcos pequenos perdem mais calor pela pele do que porcos grandes, que têm “uma proporção menor de área de superfície para volume corporal e, portanto, uma área de superfície menor para perda de calor “, observou Tucker. Os agricultores, que criam porcos seletivamente para um crescimento rápido e uma produção de carne mais eficiente, encontrarão, portanto, uma maior prevalência de estresse térmico em seus rebanhos porque os porcos são maiores.
Dado que a exposição a ambientes quentes pode fazer com que os porcos comam menos, o que por sua vez pode levar a porcos menores, os suinocultores deveriam estar preocupados com os efeitos da das Alterações Climáticas à medida que as temperaturas médias globais aumentam? Afinal, o estresse térmico pode resultar em diminuição da qualidade do esperma em javalis, tamanhos de ninhadas menores e incapacidade de conceber em porcas, de acordo com um estudo publicado na revista Acta Veterinaria Scandinavica (abre em nova aba). A exposição mais longa a temperaturas quentes pode enfraquecer o sistema imunológico dos porcos e, em extremos mais altos, os porcos podem sofrer choque hipertérmico – que é realmente um colapso cardiovascular. Seus pressão arterial gotas, o que pode levar à inconsciência e até à morte.
“A carne suína é a segunda carne mais consumida no mundo, depois da carne de frango”, disse Tucker. Os agricultores devem considerar a crescente probabilidade de estresse térmico, não apenas pelo valor de seus rebanhos, mas como uma questão de bem-estar animal, acrescentou Tucker.
Então, de onde vem a frase “suando como um porco”? A frase tem origem no processo de fundição do ferro. Quando o ferro quente é derramado na areia, as peças de resfriamento se assemelham a uma porca e leitões, conforme relatado pelo Escritório McGill para Ciência e Sociedade (abre em nova aba). À medida que o ar ao redor atinge seu ponto de orvalho, gotas de umidade se formam na superfície do metal, e essa transpiração indica que o “ferro-gusa” está frio o suficiente para ser tocado.
Este artigo foi publicado originalmente no Live Science em 9 de setembro de 2012 e atualizado em 13 de junho de 2022.
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