Para evitar ser preso nas garras de uma coruja faminta, o morcego-orelha-de-rato maior (Miotis miotis) imita o zumbido intenso de uma vespa furiosa e, assim, afugenta seus potenciais predadores.
Este é o primeiro exemplo conhecido de um mamífero (neste caso, um bastão) imitando um inseto (uma vespa urticante) para se proteger de um predador (corujas). E “que eu saiba, o nosso é o primeiro caso documentado de mimetismo acústico em um mamífero”, o que significa que os morcegos imitam os sons feitos por insetos que picam, em vez de imitar aspectos de sua aparência, disse Danilo Russo, autor sênior do estudo e professor de ecologia na Università degli Studi di Napoli Federico II (UNINA) em Portici, Itália.
A imitação de animais mais assustadores é uma estratégia defensiva vista em uma variedade de animais, como uma ave amazônica chamada de enlutada cinzenta.Laniocera hypopyrra), cujos filhotes se assemelham visualmente a lagartas grandes, peludas e tóxicas comumente encontradas na floresta, de acordo com pesquisa publicada em 2015 na revista O naturalista americano. Da mesma forma, a mariposa-tigre de serralha (Águia de Euchates) imita os sons distintos e ultrassônicos produzidos pela mariposa-tigre dogbane (concurso Cycnia), uma espécie tóxica, a fim de afastar os morcegos famintos, relataram pesquisadores na revista Anais da Academia Nacional de Ciências.
A nova pesquisa sugere que outras espécies de morcegos, além de M. miotis, provavelmente usam táticas semelhantes para deter predadores, disse Mirjam Knörnschild, cientista sênior do Museu de História Natural de Berlim, Alemanha, que não participou do estudo. “Faz todo o sentido para mim que os morcegos, com suas habilidades vocais notáveis e controle sofisticado sobre suas vocalizações, recorram a meios acústicos para enganar os predadores”, disse ela à Live Science por e-mail.
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Russo ouviu pela primeira vez o zumbido distinto de morcegos com orelhas de rato enquanto completava seu doutorado. Enquanto estava no Lazio, uma região da Itália central, ele capturou os morcegos em armadilhas de malha macia, chamadas redes de neblina, e “percebeu que quando tirávamos os morcegos da rede ou manuseávamos os morcegos para processá-los, eles zumbiam como vespas ou vespas”, disse Russo à Live Science por e-mail.
Russo suspeitava que os animais pudessem estar imitando vespas como forma de evitar a predação. Para testar essa hipótese, ele reuniu um grupo de pesquisa liderado por Leonardo Ancillotto, primeiro autor do estudo e bolsista de pós-doutorado na UNINA e começou a fazer gravações dos morcegos zumbis.
A equipe comparou as qualidades acústicas dos zumbidos dos morcegos com os de vários insetos que picam, incluindo vespas europeias (Vespa crabro) e ocidental abelhas (Apis mellifera) e descobriram que todos os animais produziam zumbidos pulsantes e altamente repetitivos quando manipulados por pesquisadores. Em suas análises, a equipe levou em consideração o alcance auditivo das corujas e descobriu que, dentro desse alcance, os zumbidos das vespas pareciam notavelmente semelhantes aos produzidos por morcegos incomodados.
A equipe então gravou todos esses sons e os reproduziu para corujas (Esses álbuns) e corujas (Strix aluco); eles também tocaram um som de morcego sem zumbido para as corujas, como ponto de comparação. Metade das corujas havia sido criada em cativeiro e, portanto, não haviam sido expostas a vespas zumbindo antes, e a outra metade cresceu na natureza, onde teriam ouvido os insetos.
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Curiosamente, todas as corujas reagiram consistentemente aos zumbidos de morcegos e insetos de maneira semelhante, afastando-se prontamente do alto-falante. Essa descoberta sugere que “evitar o zumbido de animais está programado no repertório comportamental da coruja”, disse Russo. No entanto, em comparação com as corujas em cativeiro, as corujas selvagens se afastaram dos zumbidos com mais frequência, sugerindo que “a experiência é necessária como reforço”, disse ele.
Por outro lado, as corujas tendiam a se mover em direção ao alto-falante em resposta aos sons de morcegos sem zumbido, como seria de esperar de predadores ouvindo possíveis presas.
“Acho que os autores fornecem fortes evidências sugerindo que os predadores respondem de forma semelhante, mostrando aversão de ambos. Miotis zumbidos e abelhas [and] vespas”, disse Yossi Yovel, professor de zoologia e chefe da Escola Sagol de Neurociência da Universidade de Tel Aviv, em Israel. em um e-mail.
No futuro, Yovel disse que estaria interessado em ver estudos semelhantes replicados com um número maior de corujas e com diferentes espécies de morcegos, com análises abordando “se existe uma correlação entre os chamados de socorro dos morcegos e sua prevalência nas dietas das corujas. “
A equipe de pesquisa espera estudar esse tipo de mimetismo em outras espécies de morcegos, bem como em outros vertebrados, disse Russo à Live Science.
“Vários outros membros europeus do gênero Miotis também produzem chamadas de socorro pulsadas, então eles seriam bons candidatos para testar se esse fenômeno é mais difundido do que sabemos atualmente”, disse Knörnschild. Além disso, “seria super interessante testar se as aves de rapina comedoras de vespas” – tais como o caracará-de-garganta-vermelha (Ibycter americano) – “reagem de maneira diferente aos zumbidos dos morcegos do que as corujas testadas neste estudo”, disse ela.
Os resultados foram publicados segunda-feira (9 de maio) na revista Biologia Atual.
Publicado originalmente no Live Science.
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