Você pode tê-los visto em seu feed do Instagram ou em blogs de viagem – praias iluminadas à noite com um brilho místico azul-esverdeado. Embora essas imagens possam parecer sobrenaturais, organismos minúsculos e bioluminescentes produzem o brilho hipnotizante. Você pode encontrar esses organismos em todos os oceanos e até em terra, usando sua bioluminescência por vários motivos. Vamos mergulhar mais fundo no que são organismos bioluminescentes e onde você pode encontrá-los.
O que são organismos bioluminescentes?
A bioluminescência ocorre durante uma reação química chamada quimioluminescência – onde a energia química se converte em energia radiante. Como essa reação é tão eficiente, ela produz pouco calor. Bioluminescente notável organismos incluem certas espécies de peixes, bactérias, plâncton e insetos.
Os organismos usam a bioluminescência por várias razões. Algumas lulas secretam uma nuvem bioluminescente para distrair os predadores. Alguns peixes, como o tamboril, use uma isca bioluminescente para atrair suas presas. Os vaga-lumes usam suas luzes piscantes enquanto tentam atrair um parceiro. No entanto, quando se trata de praias brilhantes, um organismo é responsável – os dinoflagelados.
O que são Dinoflagelados?
Dinoflagelados são unicelulares protistas que vivem em florações de algas. Eles são organismos complicados porque alguns são bioluminescentes e outros não, de acordo com Quay Dortch, cientista sênior de algas nocivas contratado pela NOAA. Outra complicação é que essas florações de algas podem ser tóxicas. As florações de algas ocorrem em todo o mundo. Dortch se refere a essas flores como “a grama do oceano”.
“Sem algas e proliferação de algas, não teríamos outra vida no oceano […] e possivelmente em terra”, diz Dortch. As algas marinhas fornecem cerca de metade do oxigênio na atmosfera e os dinoflagelados estão no centro dessas florações.
O oxigênio pode fazer com que esses organismos brilhem, embora não se saiba com certeza. Alguns acreditam que o brilho já foi o subproduto de um mecanismo de sobrevivência que envolve a remoção de oxigênio da atmosfera – durante uma época em que o oxigênio era escasso na Terra. Há uma reação metabólica que combina oxigênio com luciferina — um agente redutor — e a combinação cria um efeito bioluminescente. Embora sejam necessárias mais pesquisas sobre isso.
Brilho noturno
Quando ocorrem grandes florescimentos de algas e há um grande número de dinoflagelados, você pode ver um efeito brilhante em certas praias e em certas baías à noite.
Normalmente, a proliferação de algas brilhantes ocorrerá em uma baía onde há baixo risco de o mar varrer os dinoflagelados. Alguns dinoflagelados, segundo Dortch, produzem um cisto que é como uma semente. Eles soltam o cisto no fundo da baía e criam um leito de cisto em condições ambientais ruins. Uma vez que as condições são ideais, a semente germina e os dinoflagelados ressurgem à superfície. Alguns leitos de cistos ao longo da costa são imprevisíveis devido a mudanças nas condições. No entanto, nessas “biobaias” específicas, você pode ver a bioluminescência com mais frequência. Você deve agitar a água, porém, para fazer os dinoflagelados brilharem.
“Se não houver ondas, você tem que fazer alguma coisa, como fazer um barco rápido atravessar a água ou […] à medida que você rema, a água será bioluminescente”, diz Dortch.
As células não brilharão se não forem agitadas mecanicamente. Algumas pessoas vão nadar nas baías bioluminescentes, embora nem sempre seja recomendado. Óleos e produtos químicos de protetor solar ou repelente de insetos em sua pele podem prejudicar outros organismos no ambiente, como corais. Essas flores de algas e dinoflagelados também são tóxicos. Eles não são necessariamente tóxicos ao toque, mas algumas flores podem prejudicar a vida marinha e os humanos se as toxinas forem ingeridas ou inaladas, então pode ser melhor apreciá-las à distância.
Onde você pode ver a bioluminescência?
Embora esses organismos bioluminescentes existam em todo o mundo, existem alguns locais onde é mais provável que você os veja iluminando a praia à noite.
O Caribe é o lar de uma série de baías biológicas incluindo Luminous Lagoon na Jamaica, Bio Bay nas Ilhas Cayman e Mosquito Bay em Porto Rico — entre outros.
Hạ Long Bay, no Vietnã, é outro destino popular, junto com Jervis Bay, na Austrália. Às vezes, flores bioluminescentes podem ser vistas em alguns locais no Golfo do México, na parte inferior da Baía de Chesapeake e na Califórnia. Dortch ainda fala sobre a época em que viu a bioluminescência no Golfo do Maine junto com as luzes do norte.
“Eu estava em um cruzeiro e a água estava com um brilho azul-esverdeado porque havia ondas”, diz Dortch. “E também as luzes do norte estavam apagadas. Foi simplesmente incrível.”
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