Fa partir do momento em que os médicos fazem o juramento de Hipócrates de “não causar danos”, eles se comprometem com a tomada de decisões éticas em sua profissão. Como colegas, um médico e um bioeticista, queremos chamar a atenção para a importância da ética na pesquisa médica, particularmente no caso de tecnologias reprodutivas de ponta – clonagem e partenogênese – atualmente sendo desenvolvidas em animais.
Outro princípio ético básico em relação à pesquisa reprodutiva científica é “só porque podemos, não significa que devemos”. Este princípio significa que é necessário haver uma aplicação médica ou de pesquisa ao experimentar novas biotecnologias. Porque a medicina reprodutiva muitas vezes pode provocar problemas éticos (por exemplo, levantando questões sobre quem são os pais legais de uma criança), qualquer aplicação de pesquisa de tecnologia reprodutiva deve oferecer benefícios específicos para a saúde humana ou infertilidade humana para ser digno de desenvolvimento contínuo. Se usarmos essa lente para avaliar certas novas técnicas reprodutivas, elas ainda não fazem o corte.
Preocupações éticas emergem da perspectiva de clonagem humana e geração de embriões humanos via partenogênese – significando a reprodução de qualquer organismo a partir de um óvulo não fertilizado. As questões éticas associadas à clonagem surgiram quando Ian Wilmut relatou a clonagem da ovelha Dolly em 1997, e a tecnologia continuou a progredir nos últimos 25 anos, apesar das preocupações persistentes sobre a perspectiva de aplicá-la às pessoas. Pesquisadores, por exemplo, conseguiram clonar 581 ratos de uma única célula sem uma aplicação médica clara de como essa tecnologia melhoraria a saúde humana ou combateria a infertilidade de maneiras que são ao mesmo tempo ético e seguro.
Além disso, clonar descendentes humanos será proibitivamente caro e, a menos que seja coberto por um seguro de saúde, estará disponível apenas para os ricos. No momento, custa US $ 50.000 para clonar um cachorro de estimação e US $ 35.000 para clonar um gato de acordo com ViaGen, empresa que oferece este serviço. Com custos tão altos para clonar animais de estimação, clonar seres humanos seria claramente inacessível para a grande maioria das pessoas. Portanto, a clonagem reprodutiva não atende ao padrão de justiça da ética médica – que as intervenções médicas para tratar doenças devem ser financeiramente acessíveis a todos.
Assim como a pesquisa sobre clonagem, um artigo recente na PNAS sobre partenogênese levanta bandeiras vermelhas éticas. O estudo representa uma conquista científica incrível: gerar um filhote de camundongo a partir de óvulos de camundongos não fertilizados sem usar nenhum esperma. Nesse caso, dois óvulos do mesmo camundongo foram fundidos em uma célula e depois tratados com a tecnologia de edição de genes CRISPR. Os embriões modificados foram transplantados para mães substitutas que deram à luz filhos viáveis a termo. Não apenas os camundongos foram criados sem pais, mas esse processo de “conceição imaculada” criou uma ninhada de filhotes de camundongos que eram clones genéticos idênticos de sua mãe.
Não há nenhuma razão científica para que essa tecnologia uniparental não possa ser usada para gerar embriões humanos clonados, mas há razões éticas para que isso não aconteça. Há muita controvérsia sobre se os seres humanos precisam ser criados usando um óvulo e um espermatozóide. Trinta anos atrás, muitos cientistas acreditava que um embrião humano foi baseado em um fato puramente biológico – a fertilização. Da mesma forma, ambos Tradições católicas e judaicas sustentam que um ser humano precisa ser criado usando um óvulo e um esperma. Após a clonagem de Dolly, a definição tradicional de embrião humano foi desafiada porque era possível criar seres humanos através de outros procedimentos além da fertilização.
Os processos reprodutivos que funcionam dentro da natureza são aqueles que foram incorporados à evolução da vida humana. A partenogênese, como a clonagem, representa uma tecnologia reprodutiva não tradicional que não é empregada por nenhum mamífero. A preocupação ética aqui é que empregar tais biotecnologias que trabalhar contra a natureza pode desafiar como evoluímos como espécie. Assim, derivar um ser humano vivo de partenotes é, em nossa opinião, antiético. Além disso, precisamos abordar a questão de como definir um embrião humano conforme abordado pela Diretrizes ISSCR para Pesquisa de Células-Tronco e Tradução Clínica. Eles afirmam que um embrião humano é “formado pela fertilização de um oócito humano por um espermatozóide humano, incluindo um oócito e/ou esperma gerado por [in vitro gametogenesis].” No entanto, essas diretrizes também levantam preocupações éticas sobre a formação de um humano partenogenético sem a contribuição do esperma humano.
A partenogênese, como a clonagem, representa uma tecnologia reprodutiva não tradicional que não é empregada por nenhum mamífero.
Acreditamos que as metodologias CRISPR/partenogênese utilizadas na PNAS papel seria eticamente inaceitável em humanos por outro motivo. Os autores deste artigo não forneceram detalhes explicando como sua tecnologia melhorará o tratamento da infertilidade humana ou os cuidados de saúde no futuro. Sua declaração de impacto é vaga: “O sucesso da partenogênese em mamíferos abre muitas oportunidades na agricultura, pesquisa e medicina”. As tecnologias reprodutivas não tradicionais requerem um benefício médico para serem eticamente aceitáveis mesmo antes de abordarmos a definição de embrião humano.
É importante enfatizar que a tecnologia CRISPR, por si só, é eticamente aceitável nas condições certas. O CRISPR oferece aplicações potencialmente transformadoras, incluindo diagnóstico de doenças humanas, aumento da longevidade, erradicação de vírus, transplante de órgãos de porco para humanos e tratamento de muitas das 7.000 doenças genéticas que nos afligem. Por exemplo, Vertex Pharmaceuticals apresentou recentemente dados clínicos sobre um tratamento para doença falciforme ou talassemia beta que fortalecem o caso do tratamento pioneiro de edição de genes CRISPR. Prevê-se que este tratamento custe dramaticamente menos do que o US$ 1,7 milhão que as seguradoras de saúde gastam para cuidar de pessoas com doença falciforme ao longo de suas vidas. Assim, esses aplicativos atendem aos padrões éticos de beneficiar a saúde humana e oferecer equidade e justiça para todos.
Da mesma forma, várias novas tecnologias reprodutivas no horizonte merecem financiamento e pesquisa contínuos por causa de seus potenciais benefícios à saúde. Por exemplo, os cientistas experimentaram o transplante de células-tronco produtoras de esperma de camundongos machos inférteis para camundongos fêmeas para gerar filhotes de camundongos, e agora existem vários humanos testes clínicos examinar a segurança e a viabilidade de abordagens para usar células-tronco testiculares criopreservadas para restaurar a produção de esperma. Esta é uma tecnologia eticamente justificada que pode ter aplicações valiosas para a saúde humana. Por exemplo, poderia potencialmente ser usado por homens em tratamento para câncer testicular para gerar filhos.
Desde os tempos de Hipócrates, a bioética oferece um ponto de partida para enfrentar os difíceis dilemas apresentados pela medicina. Se os cientistas quiserem continuar explorando a partenogênese como uma tecnologia reprodutiva, eles precisam identificar e apresentar explicações concretas sobre como ela funcionará eticamente. Eles precisam explicar como a tecnologia melhorará a saúde humana, abordará a infertilidade humana e oferecerá serviços acessíveis que sejam benéficos para todos. Até agora, eles não têm.
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