Os pássaros da mesma pena podem se reunir aqui na Terra, mas nossos amigos pássaros também estão bem representados no céu noturno como constelações com nomes de criaturas aladas reais e imaginárias.
Veja, por exemplo, esta imagem recente capturada pela NASA e pelo Telescópio Espacial Hubble da ESA da galáxia espiral barrada NGC 7496 na constelação de Grus, que é o nome latino para guindaste.
Situada a 24 milhões de anos-luz do nosso grande Blue Marble, esta configuração estelar é uma das quatro constelações que são chamadas coletivamente de Southern Birds. Grus se junta a um trio de outras constelações com temas de pássaros conhecidas como Pavo (pavão), Phoenix (a fênix mítica) e Tucana (tucano) para compor este ninho cintilante de formações estelares brilhantes.
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Mas além das Aves do Sul, os céus oferecem santuário para constelações ainda mais ornitológicas como Aquilla (águia), Cygnus (cisne), Corvus (corvo), Apus (ave-do-paraíso) e Columba (pomba).
No redemoinho hipnotizante de azul violeta, branco prateado e vermelho profundo, os instantâneos de NGC 7496 do Hubble foram coletados de várias observações que exploraram a complexa relação entre estrelas jovens e as nuvens frias e densas de gás em que nasceram.
Além de utilizar imagens obtidas da Wide Field Camera 3 e Advanced Camera for Surveys do Hubble, os astrônomos da NASA e da ESA designados para o projeto também coletaram dados usando o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), com 66 radiotelescópios oferecendo vistas sem precedentes das estrelas de sua base de operações, no alto do deserto chileno do Atacama.
Descobrir mais sobre como as estrelas são formadas com rapidez e eficiência em meio a uma ampla amostragem de ambientes galácticos é apenas um dos objetivos do projeto, que também inclui reforçar os bancos de dados com um fluxo constante de observações detalhadas do Hubble e do ALMA.
Este par de observatórios está contribuindo para uma crescente riqueza de material de pesquisa sobre a formação de estrelas para auxiliar em estudos futuros e auxiliar nas próximas investigações envolvendo o recém-implantado Telescópio Espacial James Webb.
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