Astrônomos usando o Telescópio Espacial James Webb detectaram o que eles acham que pode ser a galáxia mais distante já vista – uma mancha vermelha distante a 35 bilhões de anos-luz de distância.
A galáxia, chamada CEERS-93316, foi retratada como existia apenas 235 milhões de anos após a Big Bangusando Webb’s Aproximar Infravermelho Câmera, que pode voltar no tempo para as primeiras cintilações das primeiras estrelas.
O novo resultado, que ainda é preliminar e ainda não foi confirmado pelo estudo dos espectros de luz da galáxia, já quebrou um recorde provisório anterior estabelecido pelo telescópio há apenas uma semana, quando outra equipe avistou GLASS-z13, uma galáxia que existiu 400 milhões de anos após o Big Bang.
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Leve tem uma velocidade finita, então quanto mais ele viajou para chegar até nós, mais para trás no tempo ele se originou. Os comprimentos de onda da luz das galáxias mais antigas e distantes também se estendem por bilhões de anos de viagem através do tecido em expansão de espaço-tempo em um processo conhecido como redshift, tornando as câmeras infravermelhas sofisticadas do Webb essenciais para espiar o do universo primeiros momentos.
Os pesquisadores, que descreveram suas descobertas em um artigo publicado em 26 de julho no banco de dados de pré-impressão arXiv, descobriu que a galáxia recém-descoberta tem um redshift recorde de 16,7, o que significa que sua luz foi esticada para ser quase 18 vezes mais vermelha do que se o universo em expansão não estivesse afastando a galáxia de nós. As descobertas ainda não foram revisadas por pares.
A extrema sensibilidade do Webb às frequências infravermelhas significa que ele deve ser isolado de sinais de calor disruptivos em Terrae o telescópio agora repousa em um local gravitacionalmente estável além da lua‘s – conhecido como ponto de Lagrange – depois de ser lançado da Guiana Francesa no topo de um foguete Ariane 5 no dia de Natal de 2021.
Durante os seis meses que se seguiram ao lançamento do Webb, os engenheiros da NASA calibraram os instrumentos e os segmentos do espelho do telescópio em preparação para tirar as primeiras imagens. Seu progresso foi brevemente interrompido depois que o telescópio foi inesperadamente atingido por um micrometeoróide em algum momento entre 23 e 25 de maio. O impacto deixou danos “incorrigíveis” a uma pequena parte do espelho do telescópiomas isso não parece ter afetado seu desempenho, informou a Live Science anteriormente.
Desde que o telescópio divulgou suas incríveis primeiras imagens em 12 de julho, ele inundou a web com fotos de fascinantes objetos distantes. A imagem recorde recentemente descrita foi obtida durante a Pesquisa Científica de Liberação Antecipada da Evolução Cósmica (CEERS) — um levantamento do céu de campo profundo e amplo realizado pelo telescópio. .
Notavelmente, os pesquisadores que encontraram a imagem nem estavam procurando a galáxia registrada mais distante. Em vez disso, eles estavam compilando uma lista de 55 galáxias primitivas (44 das quais haviam sido observadas anteriormente) para investigar o quão brilhante elas eram em vários pontos no tempo após o Big Bang – uma medida que lhes dará informações importantes sobre a evolução dos jovens. universo.
Para confirmar que a galáxia é tão antiga quanto seu redshift sugere, os astrônomos usarão espectroscopia para analisar a magnitude da luz em uma faixa de comprimentos de onda para todas as galáxias que o instrumento Near Infrared Spectrograph da Webb encontrou até agora. Este dispositivo usa minúsculos espelhos ajustáveis de 0,1 milímetro de comprimento e 0,2 milímetro de largura que apenas permitem a entrada de luz das galáxias alvo, desligando a radiação de fundo para que os astrônomos possam quebrar as estrelas de uma galáxia por cor. Esse esforço não apenas revelará a idade da luz das galáxias, mas também sua composição química, tamanho e temperaturas.
Os astrônomos pensam que as primeiras estrelas, que nasceram do colapso de nuvens de gás cerca de 100 milhões de anos após o Big Bang, eram compostas principalmente de elementos mais leves, como hidrogênio e hélio. Estrelas posteriores começaram a fundir esses elementos mais leves para formar outros mais pesados, como oxigênio, carbono, chumbo e ouro.
Dada a impressionante taxa de descobertas de Webb, juntamente com sua capacidade de olhar até 100 milhões de anos após o Big Bang, é altamente improvável que esta seja a galáxia mais distante que veremos. O telescópio provavelmente quebrará seus próprios recordes muito mais nos próximos meses – e mal podemos esperar para ver mais.
Publicado originalmente no Live Science.
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