O Telescópio Espacial James Webb está na metade do caminho para verificar seus modos de instrumentos para operações científicas, que devem começar em meados de julho.
O Telescópio Espacial James Webb está equipado com quatro instrumentos de última geração, que permitirão ao observatório de US$ 10 bilhões ver as galáxias mais distantes e mais antigas, que se formaram no universo primitivo apenas algumas centenas de milhões de anos após o Big Bang, e estudar suas composição química. Esses instrumentos têm 17 modos científicos entre eles, e cada modo científico precisa ser testado antes que o telescópio possa iniciar as operações científicas em meados de julho.
“A partir de hoje, 7 dos 17 modos de instrumentos do Webb estão prontos para a ciência”, disse a NASA disse no Twitter (abre em nova aba) Sexta-feira (17 de junho).
“Cada modo tem um conjunto de observações e análises que precisam ser verificadas”, explicou Jonathan Gardner, vice-cientista sênior do projeto do Telescópio Espacial James Webb no Goddard Space Flight Center da NASA, em um postagem do blog em 12 de maio. “Alguns dos modos não serão verificados até o final do comissionamento”,
Uma lista detalhada de “check-off” do modo de instrumento também está disponível no “Where is Webb” página da agência.
Atualizações ao vivo: Missão do Telescópio Espacial James Webb da NASA
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O Webb tem quatro instrumentos principais, cada um dos quais pode observar o universo em vários modos, desde observações de séries temporais até observar várias estrelas e galáxias ao mesmo tempo.
Gardner disse que para cada um dos 17 modos, a equipe selecionou um “alvo científico de exemplo representativo” que será observado durante o primeiro ano de operações científicas do Webb, chamado Ciclo 1.
“Estes são apenas exemplos”, acrescentou Gardner. “Cada modo será usado para muitos alvos, e a maioria dos alvos científicos do Webb serão observados com mais de um instrumento e/ou modo.”
A lista completa de observações do Ciclo 1 está disponível neste site (abre em nova aba) do Space Telescope Science Institute em Baltimore, que administra as operações da Webb. As investigações abrangem os principais objetivos científicos de Webb, que incluem desde observar galáxias muito antigas até examinar planetas, luas, asteroides e outros objetos em nosso sistema solar.
O telescópio está na reta final de seu período de comissionamento antes do lançamento esperado em 12 de julho das primeiras imagens operacionais. (Os funcionários do Webb ainda estão mantendo em segredo esses primeiros alvos de imagem.)
Instrumentos do Telescópio Espacial James Webb
A câmera infravermelha próxima (NIRCAM):
O NIRCam será crucial para atingir o objetivo principal do Webb: detectar a luz das primeiras estrelas e galáxias. Não é apenas uma simples câmera infravermelha, mas é equipada com alguns implementos extras chamados coronógrafos. Os coronógrafos permitirão aos astrônomos bloquear a luz de uma estrela e observar o que está acontecendo ao seu redor, o que o torna ótimo para descobrir exoplanetas em órbita.
O espectrógrafo de infravermelho próximo (NIRSpec):
NIRSpec é a principal ferramenta para quebrar a química do universo. Ele dividirá a luz vinda do universo distante em espectros, revelando as propriedades dos objetos observados, incluindo sua temperatura, massa e composição química.
Como alguns desses objetos estão extremamente distantes e a luz proveniente deles será extremamente fraca, o Telescópio Espacial James Webb, apesar de seu espelho gigante, terá que observá-los por centenas de horas. Para tornar essas observações mais eficientes, o NIRSPec poderá observar 100 dessas galáxias distantes ao mesmo tempo.
“Ele basicamente permite que você abra pequenas portas e deixe a luz passar de uma galáxia, mas depois bloqueie toda a luz de todo o resto”, disse McCaughrean. “Mas você pode abrir 100 portas de uma vez, por exemplo. Então isso é muito sofisticado e nunca foi lançado no espaço.”
O instrumento de infravermelho médio (MIRI):
O MIRI é uma combinação de uma câmera e um espectrógrafo, mas ao contrário dos dois anteriores, ele observa nos comprimentos de onda mais longos da parte do infravermelho médio do espectro eletromagnético, o que o tornará um instrumento obrigatório para todos que procuram estudar tudo, desde cometas e asteróides nos arredores do sistema solar para estrelas recém-nascidas e galáxias distantes. As imagens do MIRI serão as mais parecidas com aquelas que transformaram o Telescópio Espacial Hubble em uma lenda.
O sensor de orientação fina/infravermelho próximo e espectrógrafo sem fenda (FGS/NIRISS):
O FGS/NIRISS também contribuirá para a detecção da primeira luz, localizar exoplanetas e analisar sua química.
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