Os dias estão passando antes que o novo observatório da NASA nos mostre o cosmos como nunca vimos antes.
O Telescópio Espacial James Webb está passando por um complicado período de comissionamento de seis meses. Com apenas mais algumas semanas de trabalho pela frente, a NASA e seus parceiros lançaram uma atualização na segunda-feira (9 de maio) prevendo o que vem a seguir para Webb enquanto se prepara para olhar para o universo inicial.
A boa notícia é que, até agora, o observatório de US$ 10 bilhões está superando as expectativas, pois entra em um período de trabalho científico há muito esperado que o pessoal da missão espera poder durar até 20 anos.
“Não há ajustes na óptica do telescópio que fariam melhorias materiais ou no desempenho científico, e vamos monitorar e manter regularmente o alinhamento do telescópio durante a vida da missão”, disse Michael McElwain, cientista do projeto do observatório Webb no Goddard Space Flight Center da NASA em Maryland. disse a repórteres na segunda-feira.
Atualizações ao vivo: Missão do Telescópio Espacial James Webb da NASA
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Mas alguns ajustes importantes serão necessários nos próximos dois meses, à medida que os engenheiros concluem as cerca de 200 atividades finais (de cerca de 1.000 etapas totais de comissionamento) para deixar o Webb pronto para o trabalho. “Vamos caracterizar o desempenho de cada modo de instrumento científico bem o suficiente para saber como levar dados de qualidade científica com ele”, disse McElwain, acrescentando que parte desse trabalho continuará até o início do período científico.
McElwain observou que existem 17 modos de instrumentos científicos que estarão online nos próximos dois meses. UMA novo rastreador no site Webb principal da NASA permite que o público acompanhe o progresso testando todos os 17 modos.
“Cada um desses modos tem critérios diferentes que estamos procurando; queremos ver se o desempenho está sendo atendido”, disse McElwain. “Cada um desses modos será revisado de forma independente”, acrescentou. “Teremos um conselho que fará a revisão.”
Além disso, as capacidades operacionais do Webb serão testadas, principalmente sua capacidade de rastrear objetos dentro de nosso próprio sistema solar, que se movem muito mais rápido na visão do telescópio do que objetos distantes, bem como a capacidade do observatório de manter um alinhamento preciso à medida que muda de alvo. Além disso, a calibração do comprimento de onda será realizada para garantir que o Webb esteja registrando corretamente a luminosidade e os espectros (uma “impressão digital” de luz que permite aos cientistas identificar quais elementos estão presentes) de seus alvos.
McElwain enfatizou que o “erro de frente de onda estática”, uma métrica relativa ao desempenho do observatório ao coletar luz de objetos distantes, é muito melhor do que os engenheiros calcularam antes do lançamento.
Mais simplesmente, o telescópio está funcionando com melhor precisão e posição do que o esperado.
“Na verdade, estamos indo muito melhor do que os requisitos”, disse ele.
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