As alegações de cientistas chineses de que seu telescópio “Sky Eye” poderia ter captado sinais de alienígenas inteligentes foram recebidas com ceticismo por um colega americano.
Dan Werthimer, pesquisador da Search For Extraterrestrial Intelligence (SETI) da Universidade de Berkeley, Califórnia, e coautor do projeto de pesquisa (abre em nova aba) que detectou os sinais pela primeira vez, disse à Live Science que os sinais de rádio de banda estreita que ele e seus colegas pesquisadores descobriram “são de [human] interferência de rádio, e não de extraterrestres.”
Fontes naturais normalmente não produzem esses sinais de rádio de banda estreita. Os cientistas captaram três desses sinais, aparentemente do espaço, em 2019 e 2022, usando o maior radiotelescópio do mundo – o Radiotelescópio Esférico de Abertura de Quinhentos Metros (FAST), apelidado de “Sky Eye”, que estava realizando uma preliminar varredura de exoplanetas em preparação para uma próxima pesquisa do céu de cinco anos de duração.
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A notícia das possíveis origens alienígenas dos sinais apareceu pela primeira vez em reportagem publicada na terça-feira (abre em nova aba) (14 de junho) no jornal oficial do Ministério da Ciência e Tecnologia da China, que continha alegações feitas pelos pesquisadores de que a equipe havia descoberto “vários casos de possíveis vestígios tecnológicos e civilizações extraterrestres de fora do Terra.”
Um funcionário da FAST que não esteve diretamente envolvido na pesquisa também disse que um origem extraterrestre para os sinais era “provável”.
As alegações rapidamente se tornaram virais, espalhando-se pela mídia estatal chinesa e pela plataforma de mídia social chinesa Weibo antes de serem relatadas pela imprensa internacional e pela Live Science. Mas Werthimer diz que, embora os sinais sejam certamente artificiais, eles são quase definitivamente de humanos e não de alienígenas.
“O grande problema, e o problema neste caso em particular, é que estamos procurando por sinais de extraterrestres, mas o que encontramos é um zilhão de sinais de terrestres”, disse Werthimer à Live Science. “São sinais muito fracos, mas os receptores criogênicos dos telescópios são supersensíveis e podem captar sinais de telefones celulares, televisão, radar e satélites – e há mais e mais satélites no céu todos os dias. meio novo no jogo, e você não conhece todas essas maneiras diferentes pelas quais a interferência pode entrar em seus dados e corrompê-los, é muito fácil ficar animado.”
Apesar dessa empolgação, os colaboradores chineses de Werthimer foram cautelosos em esconder suas observações mais sensacionais, enfatizando a probabilidade final de que os sinais tenham se originado na Terra.
“Estes são vários sinais eletromagnéticos de banda estreita diferentes do passado, e a equipe está atualmente trabalhando em mais investigações”, disse Zhang Tongjie, cientista-chefe do Grupo de Pesquisa de Civilização Extraterrestre da China na Universidade Normal de Pequim, no relatório. “A possibilidade de que o sinal suspeito seja algum tipo de interferência de rádio também é muito alta e precisa ser confirmada e descartada. Esse pode ser um processo longo.”
O recente alarme falso é um dos vários casos em que cientistas caçadores de alienígenas foram enganados pelo barulho da atividade humana. Em 2019, os astrônomos detectaram um sinal enviado para a Terra a partir de Proxima Centauri – o sistema estelar mais próximo do nosso sol (cerca de 4,2 anos luz distância) e lar de pelo menos um planeta potencialmente habitável. O sinal era uma onda de rádio de banda estreita tipicamente associada a objetos feitos pelo homem, o que levou os cientistas a considerar a possibilidade emocionante de que veio de tecnologia alienígena. Estudos divulgados dois anos depois, no entanto, sugeriram que o sinal era provavelmente produzido por equipamento humano com defeito, Live Science relatou anteriormente. Da mesma forma, outro famoso conjunto de sinais que supostamente vieram de alienígenas, detectados entre 2011 e 2014, na verdade foram feitos por cientistas fazendo seus almoços no micro-ondas.
“Muitos astrônomos muito sofisticados olharam para isso e não conseguimos descobrir o que era por muito tempo”, disse Werthimer, referindo-se aos incidentes do almoço de microondas. “Finalmente, alguém descobriu que eles estavam acontecendo na hora do almoço.”
A interferência de rádio é um grande problema para um telescópio como o FAST justamente por causa de sua escala e sensibilidade. O prato de 1.600 pés de diâmetro (500 metros) é poderoso o suficiente para detectar dispositivos de rádio como os da Terra operando a muitos anos-luz de distância, e os dados que ele captura contêm pouco menos de 40 bilhões de observações por segundo. Nesta configuração, pegar um falso positivo é muito parecido com jogar uma moeda para obter vinte caras seguidas, disse Werthimer ao publicação Futurismo (abre em nova aba) – pode parecer um resultado notável por si só, mas não quando a moeda foi lançada trilhões de vezes ou mais.
E quanto menos histórico uma determinada equipe de pesquisa tiver com um radiotelescópio específico, mais provável será que eles não detectem um efeito de interferência sutil. De acordo com Werthimer, o receptor do telescópio FAST pode observar 19 lugares diferentes no céu ao mesmo tempo. Os cientistas estão acostumados a descartar a interferência se ela aparecer em todas as 19, mas se a interferência aparecer apenas em uma (como aconteceu com todas as três assinaturas supostamente “alienígenas” detectadas neste caso), mesmo pesquisadores experientes podem ser enganados.
Com o número cada vez maior de satélites orbitando acima de nossas cabeças, Werhimer diz que esse problema só vai piorar.
“Há 100 anos, não sabíamos realmente como fazer o SETI. Daqui a 100 anos, não acho que seremos capazes de fazê-lo do chão”, disse Wethimer. “Esta pode ser uma janela única em nossa história como terráqueos, onde podemos fazer pesquisas SETI muito boas, onde nem todas as bandas de rádio possíveis são corrompidas por nossos próprios sinais.”
Também permanece a possibilidade de que, se os alienígenas estiverem nos enviando, ou vazando involuntariamente, sinais pela vasta extensão do cosmos, eles podem não estar codificados em ondas de rádio, mas de maneiras que ainda não desenvolvemos a tecnologia para entender.
“Não me surpreenderia se estivéssemos no caminho errado. Se você olhar para a história do SETI, as idéias originais propostas cerca de 200 anos atrás eram coisas como ‘vamos construir alguns grandes incêndios na Terra’; ‘vamos ter alguns grandes espelhos que refletem a luz do sol para os marcianos ou ‘vamos construir alguns triângulos em ângulo reto de um quilômetro e meio de comprimento para mostrar aos alienígenas que conhecemos o Teorema de Pitágoras’, e agora olhamos para trás e dizemos que esses caras eram idiotas”, disse Werthimer. “Então, o que quer dizer que daqui a 200 anos as pessoas não vão olhar para nós e perguntar por que não usamos táquions ou comunicação subespacial? Mas você tem que fazer o que sabe fazer.”
Apesar da desanimadora probabilidade de que esses sinais tenham uma fonte terrestre, os astrônomos do SETI ainda estão bastante confiantes de que não estamos sozinhos no universo. E que um dia, podemos desenterrar algo real em meio a toda a nossa própria conversa fiada.
“Acho que seria muito estranho se fôssemos os únicos. Se você olhar para os números, há um trilhão de planetas na galáxia – cinco vezes mais planetas do que estrelas. Muitos deles são pequenos planetas como Muitos deles têm água líquida, então a vida inteligente, embora não tão comum quanto a vida bacteriana, ainda pode ser bastante comum”, disse Werthimer. “Talvez eles não queiram interferir com civilizações primitivas como nós que ainda estão se matando. Talvez eles nos tenham em um grande zoológico para olhar. Ou talvez eles tenham se cansado da tecnologia e do crescimento e estejam mais interessados na música e na poesia.”
A Live Science entrou em contato com Zhang Tongjie para comentar, mas não teve resposta no momento da publicação.
Publicado originalmente no Live Science.
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