A maioria dos americanos não acha que os negros são mais propensos a serem afetados pela poluição do que os brancos, apesar de evidências significativas de que o racismo é a causa raiz da injustiça ambiental nos Estados Unidos, segundo uma pesquisa.
Numerosos artigos de pesquisa Ao longo dos anos, mostraram que pessoas de cor e pobres são significativamente mais propensas a viver em áreas de alta poluição – resultado da construção deliberada de indústrias poluentes nessas comunidades, diz Dylan Bugden, sociólogo ambiental da Washington State University em Pullman .
Mas Bugden descobriu que os entrevistados da pesquisa tinham duas vezes mais chances de identificar a pobreza como a principal causa das desigualdades ambientais, em vez de culpar o racismo estrutural. Isso apesar das evidências científicas que demonstram claramente que “a raça, e não a pobreza, é o principal fator por trás da desigualdade ambiental”, observa Bugden em seu estudo, publicado em Problemas sociais1. Além disso, muitas pessoas sugeriram que a falta de trabalho duro e más escolhas pessoais eram responsáveis pelo aumento da exposição à poluição.
“A evidência aqui é forte: a América está em estado de negação sobre seu racismo e os impactos desiguais das exposições ambientais”, diz Timmons Roberts, sociólogo ambiental da Brown University em Providence, Rhode Island.
A mentalidade dos EUA
Para investigar como os americanos veem a injustiça ambiental, Budgen elaborou dois conjuntos de perguntas. O National Opinion Research Center, que opera na Universidade de Chicago, em Illinois, distribuiu-os por correio, telefone e entrevistas pessoais a domicílios selecionados aleatoriamente e representativos nacionalmente. Eles receberam respostas de 1.000 pessoas.
O primeiro conjunto de perguntas explorou se os americanos entendem as causas da desigualdade ambiental, se a consideram justa e se apoiam políticas que a abordem. Os resultados mostraram que apenas um terço das pessoas sentiu que os negros são mais propensos a sofrer poluição e que essa desigualdade é injusta. Por outro lado, outro terço dos entrevistados reconheceu que negros e hispânicos e pessoas pobres vivenciam desigualdades ambientais, mas acharam que isso é justo. A maioria dos entrevistados, no entanto, geralmente apoiou medidas políticas para lidar com essas questões, como compensar as pessoas afetadas pela poluição.
O segundo conjunto de perguntas investigou como as crenças sobre trabalho duro e mobilidade social, juntamente com atitudes raciais, influenciam as opiniões dos EUA sobre a desigualdade ambiental. Os entrevistados que a pesquisa caracterizou como tendo um viés subjacente contra os negros eram menos propensos a entender as causas da desigualdade ambiental. Eles também eram mais propensos a pensar que a poluição é mais prejudicial às comunidades pobres do que às comunidades negras. Além disso, quando os entrevistados sentiram que as pessoas poderiam sair de situações de vida prejudiciais, digamos, trabalhando mais, eles também eram menos propensos a pensar que as comunidades negras sofrem desproporcionalmente a poluição ambiental.
Oportunidades desiguais
Bugden diz que os resultados mostram que há uma crença generalizada nos Estados Unidos de que todos têm oportunidades iguais e que as desigualdades existentes não se devem à raça. Em vez disso, alguns americanos pensam que as únicas barreiras que os grupos raciais minoritários enfrentam são a escolha pessoal, a responsabilidade e o trabalho duro, diz ele. Ele chama esse fenômeno de racismo ambiental daltônico.
A falta de compreensão de que o racismo está causando desigualdade ambiental prejudica os esforços para corrigir essas disparidades, mesmo quando os dados mostram que a raça é o maior preditor de exposição a riscos ambientais, diz Sacoby Wilson, cientista de saúde ambiental da Universidade de Maryland em College Park.
Para obter mais apoio público para políticas que abordam o papel do racismo na desigualdade ambiental, a pesquisa sobre justiça ambiental precisa ser melhor integrada aos currículos escolares e à mídia para que as pessoas se conscientizem mais sobre os problemas, diz Sarah Grineski, socióloga da Universidade de Utah em Salt Lake City.
As descobertas também trazem lições para os grupos e organizações que tentam lidar com as injustiças ambientais e proteger as comunidades marginalizadas. Esses grupos devem considerar a comunicação de que a raça é a raiz das desigualdades ambientais, diz Bugden. “Tem que fazer parte da nossa política ambiental”, conclui.
O presidente dos EUA, Joe Biden, prometeu para combater as desigualdades ambientais. A iniciativa Justice40 de seu governo promete que comunidades carentes receberão 40% dos investimentos do governo federal em clima e energia limpa. Mas a advocacia grupos criticaram a iniciativa porque a ferramenta que ela usará para decidir quais comunidades são desfavorecidas atualmente não leva em consideração a raça. “As pessoas têm esse mito em seus cérebros de que a pobreza é o maior fator de carga diferencial de riscos quando não é”, diz Wilson. “É raça e racismo.”
Este artigo é reproduzido com permissão e foi publicado pela primeira vez em 14 de junho de 2022.
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