EUNos últimos meses, os cientistas identificaram várias novas subvariantes Omicron do SARS-CoV-2. Identificadas pela primeira vez na África do Sul e nos Estados Unidos, as subvariantes – BA.4, BA.2.12 e BA.5 – impulsionaram novos aumentos nos casos em ambas as nações. As novas versões do Omicron são ainda melhores para evitar a proteção oferecida por vacinas, uma infecção anterior ou uma combinação dos dois. Até agora, não está claro se as novas subvariantes causarão um aumento nos casos em todo o mundo, como suas antecessoras, as cepas Omicron BA.1 e BA.2, fizeram no inverno e na primavera passados, respectivamente.
“Estamos definitivamente entrando em um ressurgimento na África do Sul, e parece ser inteiramente impulsionado por BA.4 e BA.5”, diz Penny Moore, virologista da Universidade de Witwatersrand em Joanesburgo, África do Sul. Ciência. “Estamos vendo números loucos de infecções. Apenas dentro do meu laboratório, tenho seis pessoas doentes.”
Consulte “Cientistas Investigam a Subvariante Omicron BA.2”
Ciência relata que BA.4 e BA.5 surgiram pela primeira vez na África do Sul no início de janeiro, mas apenas recentemente causaram um grande aumento nos casos na África do Sul, cujo número aumentou 10 vezes (de 1.000 para 10.000 casos relatados diariamente) entre 17 de abril e 7 de maio. Em abril, os cientistas detectaram pela primeira vez a subvariante Omicron BA.2.12 em Nova York. Desde então, vem se espalhando pelos Estados Unidos.
Na maioria dos casos, a vacinação ou infecção prévia ainda parece fornecer proteção contra doenças graves causadas pelas subvariantes. “Não há razão para surtar”, diz John Moore, imunologista da Weill Cornell Medicine, Ciência. Embora ele diga que as novas cepas são “um incômodo adicional”, ele acrescenta que “não há indicação de que sejam mais perigosas ou mais patogênicas” do que as formas anteriores de Omicron.
Consulte “Quão leve é realmente o Omicron?”
As novas subvariantes podem complicar os esforços dos fabricantes de vacinas para lançar vacinas específicas de variantes, relata Natureza. Embora os números de infecções e hospitalizações na África do Sul e nos EUA causados pelas variantes estejam aumentando, os pesquisadores sugerem que as ondas de infecção devido a variantes específicas podem estar se tornando mais previsíveis. ESTADO. Aqui está o que sabemos até agora:
A subvariante BA.2
Detectado pela primeira vez na África do Sul em novembro de 2021 (ao mesmo tempo que BA.1) e nos EUA em janeiro, de acordo com Americano científico, a subvariante BA.2 rapidamente ultrapassou BA.1, a subvariante anterior do Omicron. BA.2 compartilha 32 mutações com BA.1 que as distinguem do vírus SARS-CoV-2 ancestral, mas carregam 28 outras mutações que distinguir a partir de BA.1, inclusive no domínio de ligação ao receptor que se liga às células hospedeiras. Conhecido como “Omicron furtivo” porque é mais difícil de detectar por meio de testes padrão de PCR, o BA.2 foi aproximadamente 1,5 vezes mais transmissível que a variante original. Em meados de abril, BA.2 representava cerca de 90% dos casos nos EUA, mas não causou uma onda grave, em parte devido à proteção oferecida por infecções anteriores de BA.1, de acordo com Revista de Nova York.
As subvariantes BA.2.12 e BA.2.12.1
Essas novas subvariantes, detectadas pela primeira vez em Nova York, estão intimamente relacionadas à BA.2 mas são 25% mais transmissíveis, de acordo com Notícias dos EUA e Relatório Mundial. BA.2.12.1 agora representa 48% dos casos nos EUA, de acordo com Dados do CDC publicado hoje (17 de maio). Foi detectado em 23 países, de acordo com CNBC.
As subvariantes BA.4 e BA.5
Essas subvariantes surgiram na África do Sul no início de janeiro e são mais transmissíveis do que BA.2. Fora da África do Sul, essas variantes estão circulando em níveis baixos, com menos de 300 casos de BA.5 e 700 casos de BA.4 detectados em 16 e 17 nações, respectivamente, CNBC relatórios.
As novas variantes podem ser melhores para evitar infecções anteriores e vacinação
Um estudo publicado como uma pré-impressão em medRxiv em 2 de maio descobriram que BA.4, BA.5 e BA.2.12 são melhores em evadir a imunidade do hospedeiro do que Omicon BA.1, mesmo com o reforço imunológico oferecido pela vacinação ou tendo sido infectado com BA.1. Pesquisadores na África do Sul coletaram amostras de sangue de pacientes vacinados e não vacinados com infecções anteriores de BA.1 entre novembro e dezembro de 2021. Os anticorpos nas amostras foram várias vezes menos eficazes na neutralização de BA.4 ou BA.5 do que na neutralização do original estirpe Omicron. No entanto, os anticorpos de pessoas que foram vacinadas foram mais potentes contra as novas subvariantes do que os de pessoas não vacinadas que sobreviveram a uma infecção BA.1. Pesquisadores dizem Ciência que isso pode ser em parte porque a imunidade diminuiu desde que a onda BA.1 da África do Sul atingiu o pico em dezembro.
Veja “CDC: A eficácia do reforço COVID-19 diminui após quatro meses”
Outro estudo de pré-impressão publicado em 2 de maio em bioRxiv também descobriram que os anticorpos de pacientes que se recuperaram de uma infecção BA.1 eram menos potentes na neutralização das subvariantes BA.4 e BA.5 no laboratório do que contra BA.1. Para o estudo, uma equipe da China fez cópias da proteína de pico de coronavírus com base nas sequências das novas subvariantes e testou o quão bem diferentes anticorpos poderiam impedir que as proteínas se ligassem às células. Os pesquisadores coletaram amostras de sangue de 156 indivíduos vacinados e reforçados, incluindo alguns que se recuperaram de BA.1 ou síndrome respiratória aguda grave (SARS), a doença de coronavírus que causou surtos mortais há duas décadas. Assim como a equipe sul-africana, eles descobriram que o sangue de pacientes infectados com BA.1 tinha uma capacidade mais fraca de neutralizar BA.4, BA.5 e BA.2.12.1. Curiosamente, eles descobriram que o soro sanguíneo de participantes vacinados que também se recuperaram de BA.1 foi ainda pior em anticorpos neutralizantes do que o sangue de participantes não vacinados que foram infectados com BA.1.
Natureza relatórios que separam o trabalho de David Ho na Universidade de Columbia em Nova York também confirmam essas descobertas. (Ho ainda não relatou os dados de sua equipe em uma pré-impressão, mas os compartilhou com funcionários do governo dos EUA.)
Como as cepas evitam a imunidade
o bioRxiv pré-impressão aponta por que as novas cepas podem ser capazes de escapar da resposta imune conferida pela vacinação e infecção anteriores. As três subvariantes – BA.4, BA.5 e BA.2.12 – têm mutações que alteram o aminoácido L452, que faz parte do domínio de ligação ao receptor do coronavírus, a parte da proteína spike que ajuda o vírus a se prender e infectar células. Esse domínio também é um alvo chave para anticorpos protetores. “O aparecimento independente de quatro mutações diferentes no mesmo local? Isso não é normal”, disse o autor da pré-impressão e imunologista Yunlong Richard Cao, da Universidade de Pequim. Ciência. Os autores suspeitaram que fosse a resposta do vírus aos altos níveis de imunidade da população gerados pela vacinação e pela infecção generalizada por Omicron. A variante Delta, Ciência relatórios, também tiveram mutações significativas em L452, por isso muitos cientistas têm observado a região de perto.
O surgimento dessas cepas sugere que a linhagem Omicron continua a desenvolver maior transmissibilidade, diz Ho.
Fazendo vacinas para combater variantes
A proteção limitada que a infecção BA.1 forneceu contra as novas subvariantes em estudos de laboratório já levantou questões sobre a utilidade das novas vacinas específicas de Omicron em desenvolvimento por ModernoPfizer-BioNTech, e outros pode ser. Linfa Wang, especialista em coronavírus de morcegos da Duke-NUS Medical School em Cingapura, diz Ciência que o vírus está evoluindo muito rápido para as vacinas específicas de cepas acompanharem. Em vez disso, um amplo coquetel de anticorpos monoclonais direcionados a diferentes cepas pode ser o melhor caminho a seguir, diz ele.
Tal tratamento poderia prevenir infecções por vários meses em pessoas vulneráveis a doenças graves, incluindo pessoas imunocomprometidas. Proteger esse grupo é crucial, diz Wang Ciência, porque muitos pesquisadores suspeitam que novas variantes surgem durante infecções de longo prazo em pessoas cujos sistemas imunológicos não conseguem eliminar o vírus. O principal obstáculo é o custo, diz Wang. Uma dose de anticorpos monoclonais custa cerca de US$ 1.000 por paciente, “mas se alguém pudesse encontrar uma maneira de reduzir isso para US$ 50 ou US$ 100”, então poderia ser uma estratégia de longo prazo mais eficaz para evitar a infecção, diz ele. Além disso, a abordagem pode ser mais barata do que atualizar vacinas.
Prevendo a próxima onda
Os cientistas dizem Natureza que BA.4 e BA.5 podem não desencadear uma nova onda de COVID-19 na Europa e na América do Norte, onde as cepas foram detectadas – pelo menos não agora. As variantes estão intimamente relacionadas ao BA.2, que acabou de varrer a Europa, de modo que a imunidade da população ainda pode ser alta, diz Tom Wenseleers, biólogo evolucionário da Universidade Católica de Leuven, na Bélgica, Natureza. “Dá esperança de que talvez na Europa tenha uma vantagem menor e cause uma onda menor.”
Natureza relata que, se o SARS-CoV-2 continuar nesse caminho, sua evolução pode se assemelhar à de doenças respiratórias sazonais e que ocorrem em ondas. O padrão de infecção do coronavírus também pode se tornar mais previsível, pois novas mutações no vírus exploram vulnerabilidades na imunidade de toda a população, gerando ondas periódicas de infecção. “Provavelmente é o que devemos esperar ver cada vez mais no futuro”, diz Moore Natureza. Os cientistas podem melhorar a previsão de quanto tempo durará a imunidade ao COVID-19 e quando as ondas atingirão.
“Essa é uma maneira de ler os padrões que foram observados até agora”, diz Jesse Bloom, biólogo evolutivo viral do Fred Hutchinson Cancer Research Center em Seattle. Natureza. “Mas acho que devemos ser cautelosos ao extrapolar regras gerais a partir de um período de observação bastante curto.”
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