Você já ouviu falar de inundações repentinas, mas você já ouviu falar de secas repentinas? Esses eventos são relativamente novos para desastres naturais e ocorrem rapidamente, com condições que vão de normal a severamente seca em menos de um mês. Isso significa que as pessoas não têm tempo para se preparar para as consequências, que podem incluir colheitas murchas, riachos secos ou poços esgotados.
Houve um esforço nos últimos seis anos para entender melhor as secas repentinas, de acordo com Ben Cook, cientista climático do Instituto Goddard de Estudos Espaciais da NASA. Um objetivo é identificar indicadores iniciais que possam ajudar a prever esses eventos e dar mais avisos antes que eles ocorram.
“A visão clássica das secas é que elas se movem lentamente e levam muito tempo para se desenvolver”, diz Cook. “Mas, como chuvas fortes, inundações ou ondas de calor, as secas repentinas são muito rápidas – de repente, você está nela.”
Uma América do Norte mais seca
Uma seca repentina bem documentada varreu a região central dos Estados Unidos em 2012. As chuvas normais de inverno e primavera levaram agricultores, pecuaristas e meteorologistas a supor que seria um verão normal. Mas de repente parou de chover em maio, levando ao verão mais seco nas Grandes Planícies desde 1895eclipsando até os verões Dust Bowl de 1934 e 1936. A seca dizimou colheitas em seis estados, resultando em US$ 35,7 bilhões em perdas agrícolas.
“Muitos agricultores já haviam plantado todos os seus campos”, diz Cook. “Em lugares sem irrigação, não havia nada que eles pudessem fazer a não ser observar seus campos secarem completamente.”
Uma seca, como a de 2012, é “um período de tempo anormalmente seco suficientemente longo para causar um sério desequilíbrio hidrológico”, de acordo com o Sociedade Americana de Meteorologia. Caracteriza-se com base na estação do ano em que ocorre, no tipo de água que limita (neve, chuva, água subterrânea) ou no impacto que tem em diferentes setores (agrícola, cultural, ecológico).
Por exemplo, uma seca de neve pode reduzir o abastecimento de água potável para uma comunidade durante o verão. E uma seca agrícola pode afetar culturas específicas, enquanto uma megaseca de várias décadas pode causar mudanças na vegetação em todo o ecossistema.
As secas repentinas têm um início incomumente rápido e esgotam a disponibilidade de água – particularmente a umidade do solo – em algumas semanas, ou mesmo em alguns dias. Temperaturas acima da média combinadas com a falta de precipitação normalmente as causam.
“Uma atmosfera mais quente e seca suga mais umidade do solo e das plantas, tudo o mais sendo igual”, diz Cook. “Quando você adiciona um déficit de precipitação, acelera a secagem na superfície.”
O desastre de 2012 inspirou pesquisadores a se concentrarem em secas repentinas. Em um estudo publicado em 2021, Cook e seus colegas usaram dados de anéis de árvores, combinados com dados de umidade do solo e o principal padrão de circulação atmosférica. Em seguida, reconstruíram o frequência e magnitude das secas repentinas nas Planícies Centrais nos últimos 500 anos. Embora tenham encontrado uma variação significativa de século a século, o modelo mostrou que mais de um terço de todas as secas repentinas desde 1500 d.C. ocorreram no século 20.
Outro estudo publicado em 2021 descobriu que o aquecimento global é mudando o tempo do ciclo hidrológico: O pico de umidade do solo ou o escoamento do derretimento da neve está acontecendo no início do ano. Isso significa que lugares como as Grandes Planícies podem esperar condições mais secas no início do verão, que duram mais no outono. Além disso, mesmo em lugares onde a quantidade total de precipitação não deve mudar, Cook diz que algumas regiões podem experimentar mais dias secos consecutivos entre os eventos de chuva – preparando a bomba para secas repentinas mais frequentes.
“Todas as evidências sugerem fortemente que um mundo mais quente se traduz em um oeste mais seco da América do Norte”, diz Cook.
Difícil de prever
Um artigo publicado este ano na Natureza examinaram os padrões espaciais de onde as secas repentinas se desenvolveram globalmente de 2000 a 2020 e tiraram as mesmas conclusões. Os pesquisadores determinaram que a aridez atmosférica combinada com o esgotamento da umidade do solo “criará um ambiente propenso à seca repentina”. Embora a secagem rápida não esteja ocorrendo com mais frequência na maioria das regiões globais, eles encontraram evidências de secas repentinas chegando mais rápido: 33 a 46% das secas repentinas globais nos últimos 20 anos se desenvolveram em apenas cinco dias.
No entanto, enquanto a ciência está dando alguns insights sobre onde e como essas secas rápidas acontecem, ainda não sabemos como prevê-las.
“Conhecemos os ingredientes físicos que causam secas repentinas, mas não entendemos realmente o que os desencadeia na coluna do solo”, diz Justin Mankin, professor de geografia do Dartmouth College e co-líder da tarefa de seca da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica. Força.
Parte da razão pela qual as secas repentinas são difíceis de prever é porque há falta de monitoramento no terreno, incluindo medições em tempo real da umidade do solo. E isso não é apenas nos EUA, mas globalmente, explica Mankin. Ferramentas como o US Drought Monitor contam com imagens de satélite da vegetação, bem como outros dados geofísicos. Mas eles apenas fornecem uma estimativa da umidade do solo, em vez de mostrar o que está acontecendo abaixo da superfície.
“As plantas estão fazendo a maior parte da troca de água entre a terra e a atmosfera”, explica Mankin. “Essa troca está acontecendo no que chamamos de zona de raiz a cerca de um metro de profundidade, o que é difícil de monitorar a partir de um satélite.”
Segundo Mankin, a instalação de redes integradas de no local as observações da umidade do solo forneceriam melhores referências para os modelos de previsão de secas, incluindo sua representação das interações água-planta do solo. Isso pode ajudar as pessoas a se prepararem para uma seca repentina. Por exemplo, com aviso suficiente, um pecuarista pode procurar opções alternativas de alimentação para o gado antes que o pasto seque, ou um agricultor pode colher as colheitas antes que elas murchem.
“As ferramentas de previsão que temos para secas de longo prazo não são suficientes para antecipar esses eventos relâmpagos”, concorda Cook. “Um mundo mais quente torna a atmosfera mais seca, aumenta as perdas de umidade da superfície e leva a uma linha de base muito mais seca. Isso obviamente terá ramificações para os recursos hídricos.”
Independentemente de as secas ocorrerem lentamente ou ocorrerem em um piscar de olhos, rastrear cuidadosamente a água armazenada em solos, neve, córregos e aquíferos nos ajudará a mitigar seus impactos em nossas comunidades.
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