O cinegrafista da NASA Bill Ingalls é um atirador de elite da agência espacial e tem histórias para contar.
Ingalls é fotógrafo profissional há três décadas e atua como fotógrafo sênior contratado para a sede da NASA desde 1989.
As imagens de Ingalls foram transmitidas na televisão e suas fotos adornaram as páginas de centenas de revistas, jornais e livros em todo o mundo. Ele capturou momentos históricos, incluindo o primeiro lançamento de um cidadão dos EUA em um foguete russo, o enterro no mar do astronauta da Apollo 11 Neil Armstrong, além de documentar a perturbadora perda do ônibus espacial Columbia na sede da NASA.
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Ingalls viajou pelo mundo fotografando missões para a NASA. Todos nós fomos testemunhas de suas atribuições e do catálogo resultante de suas imagens impressionantes, sejam elas um lançamento partindo do Centro Espacial Kennedy na Flórida; o interior de um vulcão ativo no Alasca; clicando no Salão Oval da Casa Branca até as estepes brutalmente frias do Cazaquistão; e até mesmo rastejando pelo chão em uma sala de audiências do Capitólio porque, como ele diz, “não consigo mais me levantar”.
Vamos conhecer Bill Ingalls e focar no homem com uma câmera e colocar uma lente em sua paixão pela fotografia.
Space.com: Em primeiro lugar, como você se mudou para seu trabalho na NASA, agora décadas atrás?
Ingalls: Escrever, produzir, dirigir e editar no mundo da TV foram meus primeiros amores enquanto eu estudava na Waynesburg University, na Pensilvânia. Enquanto estava lá, aproveitei esse interesse no verão de 1987 para procurar um estágio não remunerado na sede da NASA em Washington, DC Não foi uma tarefa fácil, pois era um estágio pelo qual você tinha que competir… e consegui!
Space.com: Como foi entrar na NASA pela primeira vez?
Ingalls: Que época diferente foi aquela. Eu não estava fazendo grandes eventos de notícias, principalmente filmando capturas históricas. Naquela época, não se tratava de uma reviravolta super rápida das coisas. Eu poderia revelar meu filme no dia seguinte ou no dia seguinte, fazer algumas seleções, depois fazer algumas impressões e entregá-las.
Space.com: Avanço rápido para agora e o que aconteceu ao longo desses anos.
Ingalls: É digital e eu carrego uma antena parabólica se estou no meio de um campo no Cazaquistão esperando uma Soyuz russa pousar. Eu envio uma dúzia de imagens via satélite de um helicóptero. É rápido e as pessoas podem ver, não em tempo real, mas de forma ordenada, que evento estou cobrindo. É um enorme contraste com o passado!
Space.com: Ao longo dos anos, como você aprimorou suas habilidades fotográficas?
Ingalls: Nem sempre posso julgar meu crescimento versus apenas a mudança que aconteceu. Acho que os dois estão lá. Estou constantemente aprendendo nesta profissão e acho que essa é uma das razões pelas quais ainda a amo tanto. Não sinto que o dominei. Eu definitivamente estive nos lugares certos e na hora certa para capturar a história. E agradeço à NASA por isso.
Space.com: Certamente, suas fotografias são verdadeiramente reconhecidas por sua qualidade em todo o mundo.
Ingalls: Honestamente, eu olho para trás em coisas que fotografei 5 a 7 anos atrás e reviro os olhos. Não acredito que fui pago para fazer isso. Eu era um péssimo fotógrafo.
Space.com: Ao longo dos anos, como está o crescimento de suas habilidades fotográficas?
Ingalls: Eu tive uma série de ‘acidentes felizes’ como eu os chamo. Às vezes não era minha intenção fazer aquela imagem em particular. Eu estava experimentando fazer outra coisa, mas eis que descobri algo que era novo e diferente para mim. Parte desse crescimento é ter uma curiosidade natural pela fotografia. Também a tecnologia evoluiu e isso me mantém engajado e interessado.
Além disso, meus colegas me inspiram todos os dias. Eles trazem novos olhos para as coisas que estão documentando e oferecem uma nova perspectiva.
Em terceiro lugar, estar na área de Washington, DC, onde o conjunto de habilidades entre o conjunto de pessoas do fotojornalismo é tão incrível.
Space.com: Algum outro destaque em sua carreira fotográfica na NASA?
Ingalls: Era final de junho de 1989. Uma de minhas primeiras tarefas foi no gramado sul da Casa Branca para o aniversário de 20 anos da Apollo. Nunca me esquecerei de entrar em um táxi do lado de fora da sede da NASA e dizer “portão noroeste, Casa Branca, por favor”. Foi uma verdadeira primeira experiência para mim… Casa Branca, astronautas, gramado sul!
Space.com: Descreva um evento passado que o colocou em um momento surpresa.
Ingalls: Eu estava em casa na manhã da perda do Columbia em 1º de fevereiro de 2003. Recebi um telefonema e um pedido para entrar na sede imediatamente. “Perdemos a Columbia”, disse o interlocutor. Consegui ir da casa à sede em dez minutos. Cheguei lá e entrei na sala de guerra e comecei a ouvir o que aconteceu. O ex-astronauta Fred Gregory estava lá. O administrador da NASA Sean O’Keefe e Bill Readdy, também ex-astronauta, estavam na Flórida aguardando o pouso do Columbia.
Você tinha todos os tipos de jogadores na sala de diferentes agências. Comecei a fazer fotos, mas fiquei muito desconfortável documentando isso, mas não parei. Em um ponto eu estava sozinho com Fred Gregory. Ele começou a fazer ligações para encontrar alguém para presidir o comitê de investigação de acidentes. Eu disse a ele: “Eu realmente espero que você não se importe de eu estar aqui.”
Gregory parou e olhou para mim. “Bill”, disse ele, “esta é a fotografia mais importante que você fará. Isso precisa ser lembrado. Não quero que ninguém esqueça esse dia.”
Ele me deixou à vontade e ainda fico arrepiado pensando nisso. Que situação terrível, terrível em que estávamos. Foi absolutamente horrível. Todo mundo estava tão triste e tão preocupado com os astronautas e suas famílias. Gregory me dizendo que isso é algo que precisa ser coberto. Isso vai ficar comigo para sempre.
Space.com: Com a proliferação de câmeras via celular e outros dispositivos, além de novas câmeras disponíveis, alguma dica para ser um bom fotógrafo?
Ingalls: Eu diria que, em termos de equipamento, ter um bom equipamento é óbvio. Mas saber o que fazer com esse equipamento é importante. Uma das habilidades que um fotojornalista lhe diria é tentar dominar aquele equipamento onde você não pensa mais nele. Agora você pode, desculpe o trocadilho, focar no que está à sua frente e se concentrar nisso. Dê forma à imagem. É profundidade de campo mínima ou grande profundidade de campo? Preciso de uma velocidade do obturador lenta ou rápida? Eu quero que seja em tons quentes ou em tons frios?
Além disso, como fui aconselhado por um editor de fotos da National Geographic anos atrás, fotografe o que você conhece, o que ama e o que é apaixonado.
Space.com: Você já teve alguma falha técnica na cobertura de um evento, algo que poderia ter sido evitado?
Ingalls: Eu tive problemas técnicos com os quais aprendi. Muitas vezes cobrindo lançamentos, os dias e as horas ficam extremamente longos, como configurar câmeras remotas, cobrir eventos que antecedem o evento, escrever pré-legendas das fotos a serem usadas. Muito rapidamente pode se transformar em dias de 20 horas e então você pode cometer erros estúpidos. Eu literalmente fiz uma lista laminada do tamanho de um cartão de crédito para uma configuração de câmera remota. Primeiro passo: ligue a câmera.
Em um lançamento da Base Aérea de Vandenberg, às vezes esse nevoeiro chega tão rápido e fácil. Houve momentos em que eu não coloquei aquecedores nas minhas lentes para manter a umidade longe delas. Depois de configurar câmeras remotas em todos os lugares, acho que tinha uma câmera que tirou a foto de lançamento. Conseguimos a foto, mas aprendi rapidamente que era hora de colocar alguns aquecedores nas câmeras. Se há um lugar onde as câmeras remotas são importantes, esse é definitivamente!
Space.com: E aquela câmera amplamente divulgada “derrete” na Base Aérea de Vandenberg?
Ingalls: Não foi um grande negócio, mas se transformou em um grande negócio e foi exagerado. Essa câmera era uma das mais distantes da plataforma de lançamento, com alguns meios de comunicação dizendo que o foguete a incendiou. Foi um incêndio no mato que foi desencadeado que levou ao desaparecimento daquela câmera. Chamamos isso de “toastycam” e ainda está na minha mesa. Mas, ei, uma câmera perdida em 33 anos, isso não é ruim.
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