O asteroide Ryugu contém alguns dos materiais mais primitivos já estudados em laboratório na Terra, datando de apenas 5 milhões de anos após a formação do sistema solar, de acordo com uma análise de amostras recuperadas pela missão japonesa Hayabusa2.
Por ser tão antigo, é feito do mesmo material que formou os planetas. “Ryugu é um dos blocos de construção da Terra”, disse Hisayoshi Yurimoto, membro da equipe, professor da Universidade de Hokkaido, no Japão, ao Space.com.
A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão Hayabusa2 espaçonave lançada em dezembro de 2014 e chegou a asteróide Ryugu em 2019. Recuperou duas pequenas amostras de regolito, no valor de 5,4 gramas, do asteroide. Essas amostras então pousou na terra em uma cápsula equipada com pára-quedas em dezembro de 2020.
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Ao retornar, as amostras foram distribuídas entre grupos científicos, incluindo uma equipe liderada por Tetsuya Yokoyama, professor do Instituto de Tecnologia de Tóquio. Os resultados recém-publicados da equipe sugerem que a composição das amostras é a mais próxima da nebulosa solar – a nuvem de gás que se condensou para formar a nebulosa solar. Sol e planetas — já encontrados. Como tal, é composto pelos ingredientes que formaram o sistema solar 4,5 bilhões de anos atrás.
As descobertas suportam pesquisa anterior que também concluiu que Ryugu era feito de material primitivo, mas até agora não se sabia quantos anos ele tinha.
Ryugu é um condrito carbonáceo, o que significa que é feito de material pedregoso rico em carbono. Mas observações remotas da Hayabusa2 encontraram algumas discrepâncias inexplicáveis – incluindo uma cor de superfície mais escura, uma maior abundância de materiais de filossilicato e um composição mais porosa do que o esperado – então a análise laboratorial foi necessária para entender melhor o asteróidea verdadeira natureza. Ryugu é um pouco semelhante ao meteorito Ivuna, que caiu na Tanzânia em 1938 e foi emprestado pelo Museu de História Natural de Londres à equipe de Yokoyama para seu estudo.
“A comparação entre Ivuna e Ryugu é muito útil para revelar as características de Ryugu”, disse Yurimoto.
Utilizando uma variedade de técnicas – incluindo microscopia eletrônica, fluorescência de raios-X, espectrometria de massa de plasma indutivamente acoplado e ionização térmica – a equipe descobriu que as amostras se formaram dentro de água líquida, a uma temperatura de cerca de 81 a 117 graus Fahrenheit (27 a 47 graus Celsius). graus Celsius), cerca de 5 milhões de anos depois que o sistema solar começou a se formar.
Com um diâmetro de apenas 3.000 pés (900 metros), Ryugu é muito pequeno para ter gerado calor suficiente para derreter o gelo da água. Portanto, o próprio Ryugu deve ter se originado de um corpo parental maior que se formou apenas 2 milhões a 4 milhões de anos após o nascimento do sistema solar. Em algum ponto depois de 5 milhões de anos, um poderoso impacto com outro asteróide esmagou o corpo pai de Ryugu, com alguns dos fragmentos formando Ryugu. Essa ideia é sustentada pela presença de grandes pedregulhos na superfície de Ryuguque parecem ter se originado como detritos de um impacto gigante.
O material de Ryugu pode ser datado graças à abundância de certos elementos – hidrogênio e gases nobres – dentro das amostras. Eles são a correspondência mais próxima que temos para a composição da superfície visível do sol, o fotosferaque é usado como proxy para a composição da nebulosa solar.
Nenhum material meteorítico ou asteróide estudado em um laboratório em Terra já foi considerado tão primitivo e intocado. Alguns meteoritos, como Ivuna, podem ter sido tão intocados. Mas depois de ficar na Terra por décadas, se não séculos – onde foram expostos à umidade atmosférica e intempéries, e depois manuseados por humanos – suas mineralogias e composição elementar podem ter sido comprometidas.
Uma questão-chave que precisa ser respondida para explicar completamente a origem dos planetas é onde corpos menores, como asteróides e cometas, alguns dos quais se tornaram blocos de construção planetários, formados. Suas composições sugerem que muitos desses corpos não se formaram em suas órbitas atuais e que no caótico sistema solar primitivocom seu disco protoplanetário turbulento e planetas em migração, os corpos menores foram empurrados e afastados de onde se formaram.
Ao saber quando o corpo pai de Ryugu se formou e que continha água, podemos dizer onde o asteroide deve ter se formado?
“Esta é uma pergunta muito difícil”, disse Yurimoto. “Não temos uma resposta quantitativa, mas estaria além da linha de neve do sistema solar, [which is] localizado na órbita de Júpiter.” (A linha de neve é a distância do sol onde o gelo da água poderia ter condensado durante o formação do sistema solar.)
Este é apenas o começo da análise das amostras trazidas para casa pela Hayabusa2. O próximo passo é usar as informações contidas nessas amostras para determinar a abundância de vários elementos e seus isótopos no início do sistema solar, quando os planetas estavam se formando. Segundo Yurimoto, uma vez determinadas, essas abundâncias “se tornariam um novo padrão para estudos do sistema solar”.
Os resultados são publicados na edição de 9 de junho da revista Ciência.
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