Uma nova ferramenta em breve permitirá que os pesquisadores analisem a superfície da Terra em detalhes fascinantes, desde o estado do solo do planeta até as plantas que florescem em sua superfície e a composição da expansão urbana. Nesta primavera, um foguete SpaceX Falcon 9 decolou da Flórida para colocar em órbita o satélite do Programa de Mapeamento e Análise Ambiental (EnMAP) da Alemanha, de € 300 milhões. A partir do outono, pesquisadores de sensoriamento remoto de todo o mundo podem se inscrever para definir a mira da espaçonave em alvos específicos enquanto ela orbita o globo de polo a polo. “Estamos superanimados”, diz Sabine Chabrillat, investigadora principal do EnMAP, que é cientista da Terra no Centro Alemão de Pesquisa em Geociências em Potsdam e na Universidade Leibniz de Hannover. “Estamos muito confiantes de que teremos dados de alta qualidade.”
O EnMAP está entre a próxima geração das chamadas missões hiperespectrais que prometem preencher uma grande lacuna no sensoriamento remoto. Em comparação com câmeras comuns e geradores de imagens multiespectrais, os sensores hiperespectrais registram uma porção muito mais ampla do espectro eletromagnético com mais precisão, capturando os comprimentos de onda refletidos distintos de vários materiais. Embora outros satélites rastreiem a expansão urbana a partir do espaço, essas impressões digitais espectrais podem revelar quanta expansão é atribuível, por exemplo, à habitação versus asfalto. E onde outros satélites detectam florações de algas tóxicas, dados hiperespectrais podem identificar as espécies de fitoplâncton responsáveis. “Vai melhorar enormemente nossa compreensão da biodiversidade em todo o mundo”, diz Susan Ustin, diretora do Centro de Tecnologias Espaciais e Sensoriamento Remoto da Universidade da Califórnia, Davis, que não está envolvida na missão.
Chabrillat está ansioso para analisar o solo da Terra, que enfrenta danos crescentes da agricultura industrial e das mudanças climáticas. A sujeira produz alimentos e armazena carbono, mas monitorar sua saúde global é um desafio. “Estamos realmente perdendo uma avaliação do estado atual de nossos solos”, diz ela. “Eles estão degradados? O quanto eles estão degradados? Onde estão os focos de degradação?” O EnMAP ajudará a responder rapidamente a essas perguntas.
Os cientistas reconheceram o potencial da imagem hiperespectral no espaço desde a década de 1980, mas novas missões eram escassas. “Os gerentes da NASA estavam céticos sobre o potencial de financiamento de uma missão de satélite que poderia abordar muitas aplicações ecológicas e questões científicas, dizendo que uma missão que agisse como um canivete suíço não voaria”, explica Elizabeth Middleton, cientista da missão com EO-1 da NASA, uma missão de demonstração hiperespectral estendida que operou de 2000 a 2017. Esse pensamento evoluiu. “Com mais preocupação com as mudanças climáticas e a resiliência às mudanças climáticas, há mais demanda por informações mais precisas sobre o meio ambiente”, diz Ustin.
Os dados disponíveis gratuitamente do EnMAP complementarão as observações de outras missões, como a espaçonave de demonstração PRISMA da Itália, lançada em 2019. superfície do planeta.
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