Em pesquisas anteriores, os especialistas achavam que as mulheres tinham maior expectativa de vida do que os homens. Em média, os homens americanos vivem até 76 anos, enquanto as mulheres vivem até 81. Mas a realidade não é tão preta e branca. Há uma ampla disseminação de expectativa de vida dentro dos sexos. E quando os intervalos se sobrepõem, há uma boa chance de que qualquer macho possa sobreviver a qualquer fêmea.
Em um novo estudo, os pesquisadores quantificaram a probabilidade de um homem sobreviver a uma mulher na mesma época e lugar. Eles analisaram dados de mortalidade de 199 populações em todos os continentes, desde 1751.
Os machos sobreviviam às fêmeas 25% e 50% das vezes, mas a probabilidade exata dependia de fatores demográficos, como educação e estado civil. “Nem todas as mulheres sobrevivem aos homens, mesmo que a maioria o faça. Mas a minoria que não o faz não é pequena”, dizem os autores em um Comunicado de imprensa.
Eles mediram essa probabilidade usando a estatística de sobrevivência, que mede a “probabilidade de uma pessoa de uma população com alta taxa de mortalidade sobreviver a alguém de uma população com baixa taxa de mortalidade”, de acordo com o comunicado de imprensa.
Em um valor de 0,5, os machos têm uma chance de 50-50 de sobreviver a qualquer fêmea do mesmo grupo. À medida que a sobrevivência diminui, essas chances diminuem.
Nos últimos 250 anos, a sobrevida variou de 0,25 a 0,5. Caiu de 1880 para 1970, provavelmente porque os homens começaram a fumar com mais frequência, mas vem se recuperando desde então.
É contra-intuitivo, mas países próximos a 0,5 não são necessariamente modelos de equidade em saúde. Em vez disso, eles tendem a ter uma enorme variação na expectativa de vida feminina. O raciocínio é o seguinte: se as fêmeas morrem em idades jovens, é fácil para os machos sobreviverem, o que eleva o valor.
Na Índia das décadas de 1950 e 1960, por exemplo, a sobrevivência masculina se aproximou e oscilou em torno de 0,5. Mas isso ocorreu principalmente porque as meninas com menos de cinco anos tinham taxas de mortalidade astronômicas.
Tendências comportamentais arriscadas e diferenças biológicas provavelmente encurtam o tempo de vida masculino. Por exemplo, o Hipótese da maldição da mãe argumenta que a seleção natural não pode filtrar mutações genéticas prejudiciais no DNA mitocondrial masculino. Uma segunda hipótese argumenta que o segundo cromossomo X das mulheres guardas de doenças genéticas como daltonismo ou Distrofia muscular de Duchenne. Essas influências genéticas se somam para encurtar a sobrevivência masculina.
Diferenças biológicas podem significar que as estatísticas de sobrevivência de 0,5 são inalcançáveis, a menos que as desigualdades na saúde matem as mulheres mais cedo. Como os autores mostraram no exemplo da Índia da década de 1950, interpretar as estatísticas sem contexto pode levar a interpretações equivocadas da justiça em saúde.
Em vez disso, é mais informativo considerar a sobrevivência juntamente com a variação da expectativa de vida dentro de cada sexo. Por exemplo, na França, os homens tinham a mesma probabilidade de sobreviver às mulheres em 2018 em comparação com 1962. Mas o desvio padrão da expectativa de vida feminina – uma medida de variação – caiu seis anos. Isso significa que as fêmeas não morreram cedo, mas os machos ainda conseguiram sobreviver a elas.
Interpretações contextualizadas de sobrevivência podem destacar populações equitativas. Também poderia visar os atrasados, onde os governos podem intervir. Usada com responsabilidade, a sobrevivência pode fornecer uma ferramenta valiosa de saúde pública que é muito mais abrangente do que a expectativa de vida.
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