Boas bactérias para combater a depressão
O microbioma intestinal desempenha um papel importante na saúde – incluindo a saúde mental. Pesquisadores da Universidade de Basel e da University Psychiatric Clinics Basel (UPK) mostraram que os probióticos podem apoiar o efeito dos antidepressivos e ajudar a aliviar a depressão.
Na sociedade moderna, a depressão é um problema bastante difundido. De fato, de acordo com o CDC, 18,5% dos adultos pesquisados em 2019 nos Estados Unidos apresentaram sintomas de depressão leves, moderados ou graves nas 2 semanas anteriores.
O que pode ser uma surpresa para muitos é que os cientistas acabaram de descobrir que sua flora intestinal, os trilhões de bactérias e outros micróbios que vivem em seu trato digestivo, podem afetar a depressão. No entanto, isso não é tão estranho quanto parece, pois seu microbioma intestinal é conhecido por desempenhar um papel significativo na saúde e pode ter links para perda de peso, autismo, gravidade do COVID-19, ELA e segurança e eficácia de medicamentos.
Quando foi visitado pelo que chamou de “o cachorro preto”, Winston Churchill mal conseguia sair da cama. Ele não tinha energia, nem interesses, nem apetite. Embora o primeiro-ministro britânico não tenha inventado essa metáfora para a depressão, foi ele quem a popularizou.
Especialistas usam medicamentos e psicoterapia para tentar ajudar os pacientes a escapar do “cachorro preto”, mas isso persiste em alguns indivíduos. Os pesquisadores estão, portanto, procurando maneiras de melhorar as terapias existentes e desenvolver novas.
Uma abordagem promissora é o eixo microbioma-intestino-cérebro. O microbioma é geralmente entendido como todos os microrganismos que vivem no corpo humano, como a flora intestinal. As bactérias intestinais podem influenciar o sistema nervoso, por exemplo, através de produtos metabólicos.
Em um estudo recente, uma equipe de pesquisa da Universidade de Basel e da University Psychiatric Clinics Basel (UPK) mostrou que os probióticos podem apoiar o tratamento com antidepressivos. Eles relataram suas descobertas em 3 de junho de 2022, no jornal Psiquiatria Translacional.
Ilustração do microbioma intestinal humano.
A flora intestinal influencia a psique
Sabe-se de estudos anteriores que pacientes com depressão apresentam prevalência acima da média de problemas intestinais e digestivos. Se a flora intestinal de pessoas com depressão é implantada em camundongos criados em condições estéreis – ou seja, sem flora intestinal – então os animais também desenvolvem um comportamento do tipo depressivo. Por exemplo, eles são menos enérgicos e mostram menor interesse em seus arredores do que seus pares. Os pesquisadores, portanto, suspeitam que a composição da comunidade bacteriana no intestino desempenha um papel importante nos sintomas depressivos.
Em seu novo estudo, os pesquisadores liderados pelo Dr. André Schmidt e pela professora Undine Lang investigaram sistematicamente os efeitos dos probióticos em pacientes com depressão. Todos os participantes eram pacientes internados na University Psychiatric Clinics Basel (UPK) e receberam um probiótico (21 indivíduos) ou placebo (26 indivíduos) por 31 dias, além de antidepressivos. Nem os participantes nem a equipe do estudo sabiam qual preparação os sujeitos estavam tomando durante todo o período do estudo. Os pesquisadores realizaram uma série de testes nos participantes imediatamente antes do tratamento, no final dos 31 dias e novamente quatro semanas depois.
A análise subsequente mostrou que, embora os sintomas depressivos tenham diminuído em todos os participantes graças ao tratamento antidepressivo geral, houve uma melhora maior nos indivíduos do grupo probiótico do que no grupo placebo.
Além disso, a composição de sua flora intestinal mudou, pelo menos temporariamente: no grupo probiótico, uma análise de amostras de fezes revelou um aumento no teor de ácido lático[{” attribute=””>acid bacteria at the end of treatment – an effect that was accompanied by a reduction in depressive symptoms. However, the level of these health-promoting gut bacteria decreased again over the following four weeks. “It may be that four weeks of treatment is not long enough and that it takes longer for the new composition of the intestinal flora to stabilize,” explains Anna-Chiara Schaub, one of the lead authors of the study.
Change in the processing of emotional stimuli
Another interesting effect of taking probiotics was seen in relation to brain activity when viewing neutral or fearful faces. The researchers investigated this effect using functional magnetic resonance imaging (fMRI). In patients with depression, certain brain regions for emotional processing behave differently than in individuals with good mental health. After four weeks of probiotics, this brain activity normalized in the probiotic group but not in the placebo group.
“Although the microbiome-gut-brain axis has been the subject of research for a number of years, the exact mechanisms are yet to be fully clarified,” says Schaub. This was another reason why the researchers believed it was important to use a wide range of bacteria in the form of probiotics, such as formulations already available on the market. “With additional knowledge of the specific effect of certain bacteria, it may be possible to optimize the selection of bacteria and to use the best mix in order to support treatment for depression,” says the researcher – although she is keen to emphasize that probiotics are not suitable as a sole treatment for depression.
Reference: “Clinical, gut microbial and neural effects of a probiotic add-on therapy in depressed patients: a randomized controlled trial” by Anna-Chiara Schaub, Else Schneider, Jorge F. Vazquez-Castellanos, Nina Schweinfurth, Cedric Kettelhack, Jessica P. K. Doll, Gulnara Yamanbaeva, Laura Mählmann, Serge Brand, Christoph Beglinger, Stefan Borgwardt, Jeroen Raes, André Schmidt and Undine E. Lang, 3 June 2022, Translational Psychiatry.
DOI: 10.1038/s41398-022-01977-z
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