Miras rápidas para espionar fontes de ondas gravitacionais
Na semana passada, pesquisadores chegaram ao ponto médio na construção de um par de observatórios projetados para identificar a localização de eventos cataclísmicos detectados por detectores de ondas gravitacionais, para que outros astrônomos possam ampliar rapidamente as consequências. O Gravitational-wave Optical Transient Observer (GOTO) usa dois conjuntos de 16 pequenos telescópios, um nas Ilhas Canárias – agora em operação – e outro na Austrália, cuja construção acaba de começar. Eles entrarão em ação automaticamente quando detectores de ondas gravitacionais, como o Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) nos Estados Unidos e Virgo na Itália, registrarem uma ondulação no espaço-tempo causada por eventos como a fusão de dois buracos negros. Esses detectores não fornecem localizações precisas, então os escopos do GOTO irão varrer a região do espaço para objetos de brilho rápido que podem ser a fonte da onda; os operadores enviarão alertas, dando aos telescópios ópticos mais sensíveis um local para mirar. Uma fusão de estrelas de nêutrons, detectada gravitacionalmente em 2017, produziu sinais visíveis, mas os telescópios levaram 11 horas para encontrá-los depois que o evento se tornou conhecido e perderam as fases iniciais da explosão. Os telescópios GOTO de £ 4,4 milhões esperam fazer melhor e sinalizar candidatos em meia hora. Os líderes do projeto pretendem estar prontos até março de 2023, quando as atualizações para LIGO e Virgo forem concluídas e eles começarem suas próximas execuções de observação.
Emergência Monkeypox declarada
A Organização Mundial da Saúde (OMS) declarou na semana passada o surto global de varíola dos macacos, que adoeceu mais de 15.000 em pelo menos 70 países, uma Emergência de Saúde Pública de Interesse Internacional (PHEIC), embora um comitê consultivo fortemente dividido não tenha recomendado fazê-lo . Em junho, o Comitê de Emergência da OMS para a varíola dos macacos desaconselhou pela primeira vez dar à epidemia o status de PHEIC – que concede poderes extras à OMS e ajuda a concentrar a atenção política em um surto – uma decisão que foi amplamente criticada. Em sua segunda reunião em 21 de julho, o painel não conseguiu chegar a um consenso, com nove membros se opondo a uma declaração da PHEIC e seis apoiando-a. (A reunião foi seguida por trocas tensas entre os participantes via e-mail e mensagens de texto, Ciência aprendeu.) Os opositores observaram que a varíola dos macacos ainda não está circulando na população em geral; foi observado principalmente em homens que fazem sexo com homens. Mas outros defenderam a ação agora porque existe o perigo de o vírus se estabelecer a longo prazo na população em geral. Em 23 de julho, o diretor-geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, disse que o surto atendeu aos critérios do Regulamento Sanitário Internacional e, em um movimento sem precedentes, declarou um PHEIC de qualquer maneira.
NASA adia lançamento de rover lunar
O primeiro rover robótico da NASA a visitar a Lua será adiado em um ano, sendo lançado em novembro de 2024, anunciou a agência na semana passada. O Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, conhecido como VIPER, pousará no pólo sul da Lua, em busca de gelo de água. O atraso, que aproximará a missão de US$ 754 milhões do lançamento planejado pela China de um dispositivo semelhante, permitirá mais testes do módulo lunar, desenvolvido pela Astrobotic Technology, que levará o rover no primeiro pouso lunar do módulo.
[He] foi sem dúvida o melhor caçador de fósseis que o mundo já teve.
- Os Museus Nacionais do Quênia
- dentro A estrelacom a morte de Kamoya Kimeu, 81, um queniano que encontrou muitos fósseis de hominídeos importantes, incluindo “Turkana Boy”, um homem de pé esqueleto, em 1984.
‘Plano B’ para financiamento científico do Reino Unido
O governo do Reino Unido delineou na semana passada um programa doméstico para substituir o financiamento ao qual pesquisadores do Reino Unido teriam acesso do esquema de investigação emblemático da União Europeia. A UE evitou finalizar um acordo para permitir a participação do Reino Unido no programa Horizon Europe de 7 anos e € 95 bilhões por causa de disputas em andamento sobre o comércio na Irlanda do Norte. O “Plano B” do Reino Unido entraria em ação se o acordo Horizon fracassasse completamente. Os pesquisadores do Reino Unido podem continuar a participar de colaborações internacionais financiadas pelo Horizon que incluem pelo menos três parceiros em estados membros da UE ou outros países associados ao Horizon. As regras da UE exigiriam que esses pesquisadores do Reino Unido trouxessem seu próprio financiamento para a mesa, e o Plano B não colocaria limites imediatos ao financiamento dessa participação do consórcio.
Política de Trump sobre espécies revertida
Completando uma revisão que o presidente Joe Biden prometeu em seu primeiro dia no cargo, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA (FWS) na semana passada terminou de reverter as mudanças feitas na Lei de Espécies Ameaçadas pelo governo do ex-presidente Donald Trump. Uma das mudanças de Trump enfraqueceu uma disposição que determina quando os proprietários podem danificar o habitat crítico necessário para que espécies ameaçadas possam sobreviver. A regra de Trump exigiria que o FWS permitisse que os proprietários de terras fizessem tais danos – enchendo pântanos, por exemplo – se eles mostrassem evidências críveis de que continuar a proteger o habitat crítico causaria danos econômicos. Em 21 de julho, o governo Biden restabeleceu uma regra anterior que permitia ao FWS usar seu critério sobre a concessão de tais pedidos. Em junho, a agência desfez uma decisão separada da era Trump que elevou a fasquia para designar a terra como habitat crítico.
Parente mais velho conhecido de animais vivos revelado
Um fóssil de um organismo entre 556 milhões e 562 milhões de anos tem características semelhantes às de águas-vivas e corais modernos, e parece ser o exemplo mais antigo de um grupo evolutivo que ainda vive hoje. O paleobiólogo Philip Wilby e colegas do Serviço Geológico Britânico descobriram o novo fóssil na Floresta de Charnwood, um viveiro de paleontologia pré-cambriana no centro da Inglaterra. O organismo é anterior à explosão cambriana de cerca de 539 milhões de anos atrás, que os cientistas historicamente aceitaram como a origem dos animais modernos. O exemplar, Auroralumina attenboroughii (reconstrução do artista, acima), pertence a um grupo chamado cnidáriosque inclui as águas-vivas e os corais de hoje, a equipe de pesquisa conclui esta semana em Natureza Ecologia e Evolução. A simetria de seu corpo é como a das águas-vivas modernas. A equipe selecionou seu nome em parte para homenagear o naturalista e radialista David Attenborough, que passou sua infância perto de Charnwood e chamou a atenção para seus fósseis.
Cirurgião para chefiar instituto de câncer
Espera-se que o presidente Joe Biden escolha a cirurgiã de câncer Monica Bertagnolli como a próxima diretora do Instituto Nacional do Câncer (NCI), o maior financiador mundial de pesquisas sobre o câncer. Bertagnolli, médica-cientista do Brigham and Women’s Hospital, do Dana-Farber Brigham Cancer Center e da Harvard Medical School, é especializada em cânceres gastrointestinais e é bem conhecida por sua experiência em ensaios clínicos. Sua pesquisa de laboratório sobre imunologia tumoral e o papel de um gene chamado APC em câncer colorretal levou a um estudo de referência que ela liderou mostrando que um medicamento anti-inflamatório pode ajudar a prevenir esse câncer. Bertagnolli, 63, será a primeira mulher a liderar o NCI.
Uma cabeça para o financiador de ‘alto risco’ do Reino Unido
Ilan Gur, empresário e cientista de materiais, liderará a nova agência do Reino Unido para financiar pesquisas fora da caixa que levem a spin-offs comerciais. O governo este ano criou a Agência de Pesquisa e Invenção Avançada (ARIA), modelada na Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa dos EUA (DARPA) e seu patrocínio da ciência de “alto risco e alta recompensa”. Em fevereiro, a ARIA selecionou o vice-diretor da DARPA, Peter Highnam, como seu chefe, mas ele desistiu antes de iniciar o trabalho. Gur trabalhou como oficial de programa na ARPA-E, a versão da DARPA do Departamento de Energia dos EUA. Ele também fundou a ONG americana Activate, que apoiou a criação de mais de 100 startups de base científica, de acordo com um comunicado do governo. Para encorajar doações inovadoras, o orçamento de 800 milhões de libras para quatro anos da ARIA será separado daquele do principal financiador de pesquisa do país, Pesquisa e Inovação do Reino Unido; a soma equivale a apenas 1% do total de gastos em P&D. Ao contrário do DARPA e do ARPA-E, o ARIA até agora carece de um foco de pesquisa específico, o que alguns observadores previram que prejudicará sua eficácia.
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