Depois de ter uma ideia defendida no ano passado, alguns institutos do National Institutes of Health (NIH) estão adotando uma nova abordagem para aumentar a taxa de sucesso de cientistas negros e pesquisadores de outros grupos sub-representados que buscam bolsas de pesquisa. Um programa com o objetivo de diversificar a força de trabalho do NIH poderia conceder até US$ 20 milhões por ano a pesquisadores de neurociência, abuso de drogas e saúde mental de grupos minoritários.
O programa criará uma nova classe de bolsa de pesquisa R01 padrão do NIH projetada para “incentivar um conjunto mais diversificado de PIs [principal investigators]”, disse Walter Koroshetz, diretor do Instituto Nacional de Distúrbios Neurológicos e Derrame (NINDS), em uma reunião recente. O NINDS está lançando o programa, voltado para novos PIs e aqueles cujos laboratórios correm o risco de dobrar, juntamente com o Instituto Nacional de Saúde Mental (NIMH) e o Instituto Nacional de Abuso de Drogas (NIDA). Em 2021, os três institutos se associaram em uma política com objetivos semelhantes que o NIH posteriormente retirou devido a preocupações de que violaria as leis federais antidiscriminação.
Os espectadores esperam que o novo programa ajude a fechar uma lacuna de longa data entre as taxas de sucesso de financiamento do NIH para cientistas negros em comparação com cientistas brancos, pelo menos nas áreas de pesquisa apoiadas pelos três institutos. “Estou muito satisfeito”, diz Kafui Dzirasa, neurobiólogo e psiquiatra da Duke University que pediu ao NIH que tomar medidas diretas para resolver a lacuna. O programa “realmente tem o potencial de mover a agulha”.
Os R01s especiais vêm quando o NIH divulgou dados sugerindo progresso na redução da disparidade de financiamento nos últimos 2 anos. No ano fiscal de 2021, as chances de um candidato negro receber pelo menos um novo R01 foi de 24,4%, ou 2,2 pontos percentuais menor do que para um candidato branco – em comparação com uma diferença de cerca de sete a nove pontos de 2013 a 2019 (ver gráfico). (A diferença nas taxas de sucesso para todas as aplicações equivalentes a R01, que era de cerca de nove pontos percentuais em 2013, encolheu para cinco pontos.) -autor de um postagem no blog de 14 de junho sobre os novos dados com o chefe extramural do NIH, Michael Lauer.
A menor taxa de sucesso do R01 para cientistas negros chocou a comunidade de pesquisa quando foi identificada por um estudo de 2011 liderado pela economista Donna Ginther. Apesar de uma série de novos programas do NIH para atrair minorias para pesquisar e melhorar o treinamento e a orientação, bem como mais prêmios para PIs negros, a “lacuna de Ginther” permaneceu, levando muitos a culpar o preconceito racial.
Alguns observadores, incluindo Dzirasa, argumentaram que os 27 institutos e centros do NIH deveriam preencher a lacuna usando sua latitude para financiar aplicativos que pontuam bem na revisão por pares, mas ficam fora do limite de financiamento; a proposta pode estar em uma área de pesquisa de alta prioridade ou pode trazer uma perspectiva diversa. O NIH poderia eliminar a lacuna, argumentam alguns, se cada instituto concedesse anualmente apenas mais duas bolsas a cientistas negros, a um custo de US $ 32 milhões por ano.
No ano passado, NINDS, NIDA e NIMH lançaram uma política para ajudar a fazer isso acontecer. Teria permitido que investigadores de grupos sub-representados – que incluem Black[ck] e cientistas hispânicos, pessoas com deficiência e pessoas de origem pobre – para marcar uma caixa que sinalizaria sua inscrição para oficiais do programa.
No outono passado, no entanto, o NIH rescindiu o aviso devido a preocupações “legais” de que vincular dados demográficos a propostas “podem ter levado a uma impressão de que … escreveu. As autoridades enfatizam que o NIH não pode tomar decisões de financiamento com base em raça, gênero ou etnia.
Proporção de candidatos com pelo menos uma proposta financiada em relação ao total de candidatos. (Raça ou etnia é auto-identificada.)Disparidades de financiamento do NIH para novos subsídios R01
O novo programa, anunciado em 9 de junho, é aprovado na lei porque visa aumentar a diversidade “em um sentido muito amplo”, diz Lauer. Um porta-voz do NIH observa que, embora o programa “incentive” inscrições de pesquisadores em grupos sub-representados, “não é exclusivo – todos os novos investigadores e investigadores em risco podem se inscrever”. (O NIH define “em risco” como um PI que não terá subsídios do NIH se sua proposta de alta qualidade não for financiada). fazer mais para apoiar os investigadores em estágio inicial que buscam suas primeiras bolsas do NIH.
Todas as propostas para o novo programa serão analisadas com outros R01s por seções de estudo padrão, mas competirão por um fundo especial de financiamento: até US$ 5 milhões por ano para 12 a 15 bolsas cada no NIDA e NIMH, e até US$ 10 milhões para 25 bolsas no NINDS.
Dzirasa vê o programa como cumprindo o mesmo objetivo da política do NINDS do ano passado: permitir que os oficiais do programa financiem subsídios de negros e outras minorias que acabaram de perder o corte de financiamento para o conjunto regular de subsídios. “Isso lhes dá espaço para corrigir o viés que eles sabem que está em seu sistema”, diz ele.
Alguns pesquisadores têm preocupações com a abordagem. Uma preocupação, diz o pesquisador de abuso de drogas Michael Taffe, da Universidade da Califórnia, em San Diego, é que os pedidos de alto nível de PIs negros que o NIH teria financiado de qualquer maneira serão desviados para o programa especial, potencialmente abrindo espaço para a agência financiar mais fracos. propostas de PIs brancos, diz ele. “Isso é menos bom do que corrigir o preconceito em primeiro lugar para que todas as competições abertas sejam realmente abertas e justas”, diz Taffe.
E Dzirasa diz que o programa seria mais eficaz se estivesse em vigor em todo o NIH. “O NIH como um todo deve se comprometer”, diz ele.
Quanto ao recente aumento nas taxas de financiamento para cientistas negros, Taffe acha que a explicação mais óbvia é que os institutos estão financiando mais doações de cientistas negros que acabaram de perder a linha de pagamento. Lauer, no entanto, observa que “qualquer análise desse tipo será muito difícil”, em parte porque nem todos os institutos usam linhas de pagamento rígidas. Lauer também observa que há tão poucos PIs negros em geral – cerca de 300 em 2021 – que mesmo pequenas mudanças nas doações podem ter um grande impacto estatístico.
Independentemente dos números, “não estamos dando a volta da vitória” quando se trata de melhorar a diversidade de beneficiários do NIH, diz Bernard. “Ainda temos muito trabalho a fazer.”
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