Acontece que tentar vender poeira lunar extraída do estômago de baratas realmente incomoda a NASA.
Tanto que a agência espacial solicitou Leilão RR de New Hampshire interromper a venda da amostra lunar uma vez digerida (abre em nova aba). o muito em questão (abre em nova aba)“Apollo 11 Lunar Soil Experiment (Baratas, Slides, and Post-Destructive Testing Specimen)” estava programado para cair sob o martelo na noite de quinta-feira (23 de junho), como parte do segmento de lances ao vivo do leilão “Remarkable Rarities” da RR .
“A NASA afirma a propriedade legal dos materiais que consistem no experimento de poeira lunar Apollo 11 … com base nas informações e documentação fornecidas na descrição do lote e nas evidências sobre as práticas de contratação contemporâneas da NASA”, um advogado do Gabinete do Conselho Geral da NASA escreveu a RR Auction em uma carta na quarta-feira, uma semana depois de entrar em contato com a empresa. “É claro e inegável que os materiais que compõem o experimento são de propriedade da NASA.”
O lote sob disputa compreende o que resta da pesquisa da falecida Marion Brooks sobre os efeitos fisiológicos do material lunar na Alemão, ou baratas alemãs. o insetos foram alimentados com pó da lua (abre em nova aba) por cientistas da NASA logo após a missão de pouso lunar Apollo 11 de 1969. Depois que nenhum efeito nocivo foi visto enquanto os astronautas Neil Armstrong, Buzz Aldrin e Michael Collins foram mantidos em quarentena (abre em nova aba)as baratas (agora mortas) foram entregues a Brooks, um entomologista da Universidade de St. Paul, para um estudo mais aprofundado.
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Incluído no leilão estava um pequeno frasco de poeira lunar que Brooks havia cuidadosamente extraído dos cadáveres das baratas, bem como três das baratas restantes (mortas) e duas caixas de lâminas de tecido para estudo microscópico.
A RR Auction inicialmente rejeitou o pedido da NASA para interromper a venda, pedindo à agência que explicasse melhor como chegou à sua decisão, tanto factual quanto legalmente. Após mais correspondência, a empresa mudou sua posição.
“Por mais estranho que seja esse lote, o valor histórico do papel que essas baratas desempenharam no programa espacial dos EUA é inquestionável. Embora a RR Auction não se posicione sobre a legitimidade das reivindicações da NASA, sempre buscamos cooperar com o governo dos EUA em sua reivindicações de propriedade e decidiu retirar o lote para permitir que as partes resolvam o título claro”, disse Mark Zaid, advogado da RR Auction, em comunicado fornecido ao collectSPACE.
Antes do início da venda, que começou em 26 de maio, a RR Auction esperava que o material lunar e as baratas fossem vendidos por até US$ 400.000. No momento em que o lote foi retirado, havia recebido 12 lances totalizando US$ 36.300.
Esta não foi a primeira vez que o arquivo da Apollo 11 de Brooks foi leiloado. Em 2010, três anos após a morte de Brooks, sua família expediu as baratas e o pó lunar para as antigas Galerias Superiores da Regência de Beverly Hills, Califórnia, que venderam o lote por US$ 10.000.
“A NASA não está ciente de tal leilão”, escreveu o advogado da NASA sobre a venda de 12 anos atrás. “Mais importante, o leilão não torna essa venda potencial dos itens adequada ou legal. A venda continuada desses itens é uma disposição imprópria e ilegal da propriedade da NASA.”
A decisão da RR Auction de retirar o lote deixa apenas dois casos conhecidos em que o material lunar solto e coletado (em oposição aos meteoritos entregues naturalmente) foi vendido legalmente. Em abril deste ano, a Bonhams leiloou um amostra microscópica de poeira lunar da Apollo 11 (abre em nova aba) por US$ 504.375. Nessa situação, as amostras lunares foram liberadas pela NASA para um colecionador após uma série de ações judiciais.
Antes disso, três pequenas pedrinhas trazidas de volta (abre em nova aba) pela sonda robótica Luna 16 da ex-União Soviética foi vendida pela Sotheby’s por US$ 855.000 em 2018.
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