O foguete lunar Artemis 1 da NASA começará seu “ensaio molhado” nesta noite (18 de junho), iniciando uma série de testes cruciais de contagem regressiva de lançamento que durarão até segunda-feira (20 de junho).
Se tudo correr bem, o enorme Sistema de lançamento espacial (SLS) e a cápsula espacial Orion podem se dirigir à lua antes do final do verão.
O ensaio molhado está programado para começar hoje com uma chamada para as estações para as equipes de terra no Centro Espacial Kennedy da NASA (KSC) na Flórida às 17h EDT (2100 GMT). Ao longo de cerca de 48 horas, o Ártemis 1 A equipe carregará combustível criogênico no primeiro e segundo estágios do enorme foguete. Se as tripulações não encontrarem nenhuma complicação esta noite ou amanhã, o carregamento de propulsores está programado para começar às 7:00 am EDT (1100 GMT) na segunda-feira.
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Esta é a segunda vez da pilha Artemis 1 no topo do histórico Complexo de Lançamento 39B da KSC, que serviu pela primeira vez como uma plataforma para a NASA Apolo missões lunares. Artemis 1 – o lançamento de estreia do SLS – enviará uma espaçonave Orion não tripulada em uma missão de um mês ao redor a lua e volta. Se for bem-sucedida, a NASA planeja ter astronautas voando a bordo das próximas duas missões Artemis, com a agência espacial de olho em um pouso lunar em Artemis 3 em 2025 ou 2026.
A pilha Artemis 1 está no Pad 39B desde 6 de junho, depois de passar mais de um mês dentro do Vehicle Assembly Building (VAB) no KSC. A primeira tentativa da NASA em um ensaio molhado da Artemis 1 ocorreu no início de abril deste ano. Durante vários dias, os técnicos da NASA tentaram, mas não conseguiram, abastecer o foguete em três ocasiões distintas. Problemas mecânicos e vazamentos detectados durante a transferência de combustível criogênico acabaram com o ensaio molhado de abril, e o SLS foi rdevolvido ao VAB para reparos em 25 de abril.
Se o carregamento de combustível de segunda-feira de manhã ocorrer dentro do cronograma, a NASA está mirando uma contagem regressiva de lançamento simulada às 14h40 EDT (1840 GMT). No entanto, a NASA construiu duas horas extras para contabilizar qualquer teste adicional que precise ocorrer durante o carregamento do propelente. As equipes de solo carregarão primeiro o estágio principal do SLS e, em seguida, passarão para o estágio superior do veículo de lançamento, chamado de Estágio Interino de Propulsão Criogênica (ICPS).
Em uma ligação com repórteres no início desta semana, Charlie Blackwell-Thompson, diretor de lançamento da Artemis do Programa de Sistemas Terrestres de Exploração da KSC, disse que o abastecimento bem-sucedido de cada estágio será uma conquista significativa. “Desde que ultrapassemos esses marcos, entraremos em nossas operações de contagem de terminais”, disse Blackwell-Thompson.
Uma vez que o foguete seja abastecido com sucesso, os operadores da missão planejam trazer o relógio de contagem regressiva para o T-30 antes de iniciar sua primeira espera. Os sistemas serão parados e reciclados antes que outra contagem regressiva de terminal seja iniciada, levando o relógio até T-10 segundos antes de iniciar uma interrupção de contagem final.
Se os testes ocorrerem sem problemas, SLS e Orion passarão mais alguns dias no bloco para que os técnicos preparem a pilha para sua jornada de volta ao VAB. A equipe do Artemis 1 analisará os dados do vestido molhado e qualquer trabalho de manutenção necessário com o foguete ou a torre de lançamento móvel será feito.
Exceto quaisquer outros soluços encontrados no veículo ou nos sistemas de solo durante este ensaio molhado, os funcionários da NASA esperam lançar o Artemis 1 já no final de agosto. Mas eles não escolherão uma data-alvo até que todos os dados do vestido molhado tenham sido totalmente analisados e estejam confortáveis de que o foguete está pronto para voar de verdade.
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