À medida que as temperaturas globais aumentam, os climas desérticos se espalham para o norte em até 100 quilômetros em partes da Ásia Central desde a década de 1980, revela uma avaliação climática.
O estudo, publicado em 27 de maio na Geophysical Research Letters, também descobriu que, nos últimos 35 anos, as temperaturas aumentaram em toda a Ásia Central, que inclui partes da China, Uzbequistão e Quirguistão. No mesmo período, as regiões montanhosas tornaram-se mais quentes e úmidas – o que pode ter acelerado o recuo de algumas das principais geleiras.
Essas mudanças ameaçam os ecossistemas e aqueles que dependem deles, diz Jeffrey Dukes, ecologista do Departamento de Ecologia Global da Carnegie Institution for Science em Stanford, Califórnia. As descobertas são um “grande primeiro passo” para informar as políticas de mitigação e adaptação, diz ele.
Mais seco e mais quente
Mais de 60% da Ásia Central tem um clima seco com chuvas pouco frequentes. Com pouca água disponível para plantas e outros organismos, grande parte da região é vulnerável ao aumento das temperaturas, que aumentam a evaporação da água no solo e aumentam o risco de seca. Pesquisas anteriores sobre mudanças climáticas relataram mudanças médias nas temperaturas e chuvas em grande parte da Ásia Central, mas forneceram informações localizadas limitadas para os moradores, diz o coautor do estudo Qi Hu, cientista da Terra e do clima da Universidade de Nebraska-Lincoln. “Precisamos conhecer as sutilezas importantes das mudanças climáticas em áreas específicas”, diz Hu.
Hu e o cientista climático Zihang Han, da Universidade de Lanzhou, na China, usaram dados de temperatura do ar e precipitação de 1960 a 2020 para dividir a Ásia Central em 11 tipos climáticos.
Eles descobriram que desde o final da década de 1980, a área classificada como tendo um clima desértico se expandiu para o leste e se espalhou para o norte em até 100 quilômetros no norte do Uzbequistão e Quirguistão, no sul do Cazaquistão e ao redor da bacia de Junggar, no noroeste da China. Hu diz que esta é uma expansão substancial e teve um efeito dominó nas zonas climáticas adjacentes, que também se tornaram mais secas. Em algumas áreas, a temperatura média anual foi pelo menos 5°C mais alta entre 1990 e 2020 do que entre 1960 e 1979, com os verões se tornando mais secos e as chuvas ocorrendo principalmente durante o inverno.
Com o tempo, o aumento das temperaturas e a diminuição das chuvas farão com que as comunidades de plantas sejam dominadas por espécies adaptadas a condições mais quentes e secas, diz Dukes. “Isso terá consequências para coisas como os animais de pasto que dependem da estepe ou das pastagens”, diz ele. Em algumas regiões, acrescenta, períodos prolongados de seca reduzirão a produtividade da terra até que ela se torne solo ‘morto’.
Mais quente e úmido
A equipe encontrou uma situação diferente nas regiões montanhosas. Na faixa de Tian Shan, no noroeste da China, o aumento das temperaturas foi acompanhado por um aumento na quantidade de precipitação que cai como chuva em vez de neve. As temperaturas mais altas e o aumento das chuvas contribuem para o derretimento do gelo em altas altitudes, o que pode explicar a taxa de encolhimento sem precedentes das geleiras nessa faixa, diz Hu.
Com a redução da queda de neve, as geleiras da Ásia Central não reporão o gelo perdido, o que significa que menos água do degelo fluirá para pessoas e plantações no futuro, diz Troy Sternberg, geógrafo da Universidade de Oxford, no Reino Unido.
Problema global
A desertificação é um problema na Ásia Central e em outras partes do mundo, diz Mickey Glantz, cientista climático da Universidade do Colorado Boulder. Mas para concluir definitivamente que os desertos estão se expandindo, os pesquisadores devem analisar indicadores como tempestades de poeira e ondas de calor, em vez de confiar apenas na classificação climática.
Atividades humanas como mineração e agricultura também contribuem para a desertificação, observa Sternberg. Portanto, os governos da Ásia Central devem se concentrar na agricultura sustentável e na urbanização, diz ele. “A Ásia Central, como o resto do mundo, deve prestar atenção às mudanças climáticas e tentar ser mais adaptável a elas.”
Este artigo é reproduzido com permissão e foi publicado pela primeira vez em 16 de junho de 2022.
Discussion about this post