Este artigo foi publicado originalmente em A conversa. A publicação contribuiu com o artigo para a revista Space.com Vozes de especialistas: Op-Ed e insights.
Antonis Antoniou (abre em nova aba)Doutorando em Filosofia da Ciência, University of Bristol
Já se passaram mais de 50 anos desde que os astrônomos propuseram pela primeira vez a “matéria escura”, que se acredita ser a forma mais comum de matéria no universo. Apesar disso, não temos ideia (abre em nova aba) o que é – ninguém o viu diretamente ou o produziu no laboratório.
Então, como os cientistas podem ter tanta certeza de que ela existe? Eles deveriam ser? Acontece que a filosofia pode nos ajudar a responder a essas perguntas.
Na década de 1970, um estudo seminal dos astrônomos Vera Rubin e Kent Ford sobre como nossa galáxia vizinha Andrômeda gira revelou uma surpreendente inconsistência entre teoria e observação. De acordo com nossa melhor teoria gravitacional para essas escalas – Leis de Newton (abre em nova aba) — as estrelas e o gás em uma galáxia devem girar cada vez mais devagar quanto mais distantes estiverem do centro da galáxia. Isso porque a maioria das estrelas estará perto do centro, criando uma forte força gravitacional ali.
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O resultado de Rubin e Ford mostrou que esse não era o caso. As estrelas na borda externa da galáxia se moviam tão rápido quanto as estrelas ao redor de seu centro. A ideia de que a galáxia deve estar embutida em um grande halo de matéria escura foi basicamente proposta para explicar essa anomalia (embora outros a tenham sugerido anteriormente). Essa massa invisível interage com as estrelas externas através da gravidade para aumentar suas velocidades.
Este é apenas um exemplo de várias anomalias em observações cosmológicas. No entanto, a maioria deles pode ser igualmente explicada ajustando as leis gravitacionais atuais da dinâmica newtoniana e a teoria da relatividade geral de Einstein. Talvez a natureza se comporte um pouco diferente em certas escalas do que essas teorias predizem?
Uma das primeiras dessas teorias, desenvolvida pelo físico israelense Mordehai Milgrom em 1983, sugeriu que (abre em nova aba) As leis newtonianas podem funcionar de maneira ligeiramente diferente quando há uma aceleração extremamente pequena envolvida, como na borda das galáxias. Este ajuste era perfeitamente compatível com a rotação galáctica observada. No entanto, os físicos hoje favorecem esmagadoramente a hipótese da matéria escura incorporada na chamada Modelo ΛCDM (abre em nova aba) (Lambda Matéria Escura Fria).
Essa visão está tão fortemente arraigada na física que é amplamente conhecida como o “modelo padrão da cosmologia”. No entanto, se as duas teorias concorrentes da matéria escura e da gravidade modificada podem explicar igualmente a rotação galáctica e outras anomalias, pode-se perguntar se temos boas razões para preferir uma à outra.
Por que a comunidade científica tem uma forte preferência pela explicação da matéria escura sobre a gravidade modificada? E como podemos decidir qual das duas explicações é a correta?
Filosofia ao resgate
Este é um exemplo do que os filósofos chamam de “subdeterminação da teoria científica (abre em nova aba)” pela evidência disponível. Isso descreve qualquer situação em que a evidência disponível pode ser insuficiente para determinar quais crenças devemos ter em resposta a ela. É um problema que intriga os filósofos da ciência há muito tempo.
No caso da estranha rotação nas galáxias, os dados por si só não podem determinar se as velocidades observadas são devido à presença de matéria não observável adicional ou devido ao fato de que nossas leis gravitacionais atuais estão incorretas.
Os cientistas, portanto, procuram dados adicionais em outros contextos que acabarão por resolver a questão. Um exemplo a favor da matéria escura vem de as observações (abre em nova aba) de como a matéria é distribuída no aglomerado de galáxias Bullet, que é composto por duas galáxias em colisão a cerca de 3,8 bilhões de anos-luz da Terra. Outra é com base em medidas (abre em nova aba) de como a luz é desviada pela matéria (invisível) no fundo cósmico de micro-ondas, a luz que sobrou do big bang. Estes são muitas vezes vistos como evidências indiscutíveis em favor da matéria escura porque a teoria inicial de Milgrom não pode explicá-los.
No entanto, após a publicação desses resultados, outras teorias da gravidade modificada foi desenvolvido (abre em nova aba) durante as últimas décadas, a fim de explicar todas as evidências observacionais da matéria escura, às vezes com grande sucesso (abre em nova aba). No entanto, a hipótese da matéria escura ainda continua sendo a explicação favorita dos físicos. Por quê?
Uma maneira de entendê-lo é empregar as ferramentas filosóficas da Teoria Bayesiana da Confirmação (abre em nova aba). Esta é uma estrutura probabilística para estimar o grau em que as hipóteses são apoiadas pelas evidências disponíveis em vários contextos.
No caso de duas hipóteses concorrentes, o que determina a probabilidade final de cada hipótese é o produto da razão entre as probabilidades iniciais das duas hipóteses (antes da evidência) e a razão das probabilidades de que a evidência apareça em cada caso (chamada de razão de verossimilhança).
Se aceitarmos que as versões mais sofisticadas da gravidade modificada e da teoria da matéria escura são igualmente apoiadas pelas evidências, então a razão de verossimilhança é igual a um. Isso significa que a decisão final depende das probabilidades iniciais dessas duas hipóteses.
Determinar o que exatamente conta como a “probabilidade inicial” de uma hipótese e as possíveis maneiras pelas quais essas probabilidades podem ser determinadas continua sendo um dos desafios mais difíceis da teoria da confirmação bayesiana. E é aqui que a análise filosófica se mostra útil.
No coração do literatura filosófica (abre em nova aba) sobre este tópico reside a questão de saber se as probabilidades iniciais de hipóteses científicas devem ser objetivamente determinadas com base apenas em leis probabilísticas e restrições racionais. Alternativamente, eles podem envolver uma série de fatores adicionais, como considerações psicológicas (se os cientistas estão favorecendo uma determinada hipótese com base no interesse ou por razões sociológicas ou políticas), conhecimento prévio, o sucesso de uma teoria científica em outros domínios e assim por diante. .
A identificação desses fatores nos ajudará a entender as razões pelas quais a teoria da matéria escura é predominantemente favorecida pela comunidade física.
A filosofia não pode, em última análise, nos dizer se os astrônomos estão certos ou errados sobre a existência da matéria escura. Mas pode nos dizer se os astrônomos realmente têm boas razões para acreditar nele, quais são essas razões e o que seria necessário para que a gravidade modificada se tornasse tão popular quanto a matéria escura.
Ainda não sabemos as respostas exatas para essas perguntas, mas estamos trabalhando nisso. Mais pesquisas em filosofia da ciência nos darão um veredicto melhor.
Este artigo é republicado de A conversa (abre em nova aba) sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original (abre em nova aba).
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