Infelizmente para os fãs de Jurassic World, a recente descoberta do maior predador terrestre da Europa não é o Giganotossauro. Ou, “o maior carnívoro que o mundo já viu” que uma vez vagou América do Sul. No entanto, o descoberta recente de fósseis na Ilha de Wight, no Reino Unido, por uma equipe de pesquisa da Universidade de Southampton, está na família de outro favorito de Jurassic Park – os espinossaurídeos. Um dos mais famosos desses dinossauros é o Espinossauro.
Os pesquisadores apelidaram o novo espécime como o “espinossaurídeo White Rock” – após a camada geológica em que foi encontrado, mas ainda não deram um nome científico. Os paleontólogos estão esperando para encontrar mais restos antes de dar um nome próprio. Muito parecido com os membros de sua família, o espinossaurídeo de White Rock era grande, andava sobre duas pernas e tinha um focinho de jacaré.
“Este era um animal enorme, com mais de 10 metros [32 feet] de comprimento e provavelmente várias toneladas de peso. A julgar por algumas das dimensões, parece representar um dos maiores dinossauros predadores já encontrados na Europa – talvez até o maior já conhecido”, diz Chris Barker em um comunicado de imprensa, o principal autor do estudo. “É uma pena que só se saiba a partir de uma pequena quantidade de material, mas estes são suficientes para mostrar que era uma criatura imensa.”
A mesma equipe também descobriu duas outras espécies de espinossaurídeos em a área em 2021.
A equipe de Southampton desenterrou algumas das vértebras pélvicas e caudais do espinossaurídeo de White Rock, entre outros pequenos pedaços perto de Compton Chine – um local popular para rochas do Cretáceo e fósseis de dinossauros.
“Invulgarmente, este espécime erodiu da Formação Vectis, que é notoriamente pobre em fósseis de dinossauros”, diz o coautor Neil Gostling, professor de evolução e paleobiologia da Universidade de Southampton, em um comunicado de imprensa. “É provável que seja o material de espinossauro mais jovem já conhecido no Reino Unido”
A Formação Vectis contém evidências de mudanças no nível do mar de quase 125 milhões de anos atrás. É provável que o espinossaurídeo White Rock tenha caçado presas em águas rasas.
“Como só é conhecido a partir de fragmentos no momento, não demos um nome científico formal… esperamos que restos adicionais apareçam a tempo”, diz o coautor Darren Naish em um comunicado à imprensa. Acrescentando que, “este novo animal reforça nosso argumento anterior – publicado no ano passado – de que os dinossauros espinossaurídeos se originaram e se diversificaram na Europa Ocidental antes de se tornarem mais difundidos”.
A equipe de pesquisa espera pegar seções finas dos fósseis e visualizá-los sob um microscópio. Eles esperam que isso ajude a determinar a idade e a taxa de crescimento do espinossaurídeo White Rock.
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