Este artigo foi publicado originalmente em A conversa (abre em nova aba). A publicação contribuiu com o artigo para a revista Space.com Vozes de especialistas: Op-Ed e insights.
Teresa Jones (abre em nova aba)Professor Associado em Evolução e Comportamento, The University of Melbourne
Kathryn McNamara (abre em nova aba)Pesquisador associado de pós-doutorado, The University of Melbourne
À medida que a lua nasce em uma noite quente no início do verão, milhares de filhotes de tartarugas emergem e começam sua jornada precária em direção ao oceano, enquanto milhões de mariposas e vaga-lumes voam para o ar para iniciar o complexo processo de encontrar um parceiro.
Esses comportamentos noturnos, e muitos outros semelhantes, evoluíram para aproveitar a escuridão da noite. Ainda hoje, eles estão sob uma ameaça crescente da presença de iluminação artificial.
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Em sua essência, a luz artificial à noite (como as luzes da rua) mascara os ciclos de luz natural. Sua presença borra a transição do dia para a noite e pode amortecer o ciclo natural da lua. Cada vez mais, estamos percebendo que isso tem consequências fisiológicas e comportamentais dramáticas, incluindo a alteração dos hormônios associados aos ciclos dia-noite de algumas espécies e sua reprodução sazonal, e alterando o tempo das atividades diárias, como dormir, forragear ou acasalar. (abre em nova aba).
O aumento da intensidade e propagação da luz artificial à noite (as estimativas sugerem 2-6% ao ano (abre em nova aba)) o torna um dos poluentes globais de mais rápido crescimento. Sua presença tem sido associada a mudanças na estrutura das comunidades animais (abre em nova aba) e declínios na biodiversidade (abre em nova aba).
Como os animais são afetados pela iluminação artificial
A luz à noite pode atrair e repelir. Animais que vivem ao lado de ambientes urbanos são frequentemente atraídos por luzes artificiais. As tartarugas podem se afastar da segurança dos oceanos e seguir para o interior, onde podem ser atropeladas por um veículo ou se afogar em uma piscina. Milhares de mariposas e outros invertebrados ficam presos e desorientados em torno das luzes urbanas até caírem no chão ou morrerem sem nunca encontrar um companheiro. Vaga-lumes fêmeas produzem sinais bioluminescentes para atrair um parceiro, mas essa luz não pode competir com a iluminação da rua, então eles também podem não se reproduzir.
A cada ano estima-se milhões de pássaros (abre em nova aba) são feridos ou mortos porque estão presos nos feixes de luzes urbanas brilhantes. Eles ficam desorientados e batem em estruturas bem iluminadas, ou são atraídos para longe de suas rotas naturais de migração (abre em nova aba) em ambientes urbanos com recursos e alimentos limitados e mais predadores.
Outros animais, como morcegos e pequenos mamíferos, evitam as luzes ou podem evitá-las completamente. Isso reduz efetivamente os habitats e recursos disponíveis para eles viverem e se reproduzirem. Para essas espécies, a iluminação pública é uma forma de destruição do habitat, onde uma luz em vez de uma estrada (ou talvez ambas) corta a escuridão necessária para seu habitat natural. Ao contrário dos humanos, que podem voltar para casa e bloquear as luzes, a vida selvagem pode não ter outra opção a não ser sair.
Para algumas espécies, a luz à noite oferece alguns benefícios. Espécies que normalmente são ativas apenas durante o dia podem estender seu tempo de forrageamento. Aranhas noturnas e lagartixas freqüentam áreas ao redor das luzes porque podem se deliciar com a infinidade de insetos que atraem. No entanto, embora essas espécies possam ganhar na superfície, isso não significa que não haja custos ocultos. Pesquisas com insetos e aranhas sugerem que a exposição à luz à noite pode afetar função imune (abre em nova aba) e saúde e alterar suas crescimento, desenvolvimento e número de descendentes (abre em nova aba).
As migrações de pássaros são algumas das viagens mais longas feitas por qualquer animal, e as aves migratórias enfrentam muitos perigos ao longo do caminho, incluindo os efeitos da poluição luminosa. Para ajudar a protegê-los, devemos #DimLightsForBirds. #WorldMigratoryBirdDay 🕊️🐧: https://t.co/DMCitMNUl5 pic.twitter.com/F0VNGzPswN16 de maio de 2022
Como podemos consertar isso?
Existem alguns exemplos do mundo real de estratégias de mitigação eficazes. Na Flórida, muitas praias urbanas usam luzes de cor âmbar (que são menos atraentes para as tartarugas) e desligar as luzes da rua (abre em nova aba) durante a época de nidificação das tartarugas. Em Philip Island, Victoria, lar de mais de um milhão de cagarras de cauda curta, muitas novas luzes de rua também são âmbar e são desligado ao longo de caminhos de migração conhecidos (abre em nova aba) durante o período de criação para reduzir as mortes.
Em Nova York, o Tribute in Light (que consiste em 88 holofotes verticais que podem ser vistos a quase 100 km de distância) é desligado por períodos de 20 minutos (abre em nova aba) para permitir que pássaros desorientados (e morcegos) escapem e para reduzir a atração da estrutura para animais migratórios.
Em todos os casos, essas estratégias reduziram o impacto ecológico da iluminação noturna e salvaram a vida de inúmeros animais.
Mais de 200 lugares ao redor do mundo recuperaram o status de Dark Sky, lutando contra a poluição luminosa que impediu que humanos e animais acessassem a escuridão do céu noturno estrelado. https://t.co/chNvY5ze4I1º de julho de 2022
No entanto, embora essas medidas direcionadas sejam eficazes, elas não resolvem o que pode ser mais uma crise global de biodiversidade. Muitos países têm padrões de iluminação externa e várias diretrizes independentes foram escritas, mas nem sempre são aplicáveis e muitas vezes abertas à interpretação.
Como indivíduo, há coisas que você pode fazer para ajudar, como:
Em certo sentido, a poluição luminosa é relativamente fácil de corrigir – simplesmente não podemos acender as luzes e permitir que a noite seja iluminada naturalmente pelo luar.
Logisticamente, isso não é viável, pois as luzes são implantadas para o benefício de humanos que muitas vezes relutam em desistir delas. No entanto, enquanto a luz artificial permite que os humanos explorem a noite para trabalho, lazer e diversão, ao fazê-lo, mudamos catastroficamente o ambiente para muitas outras espécies.
Na ausência de apagar as luzes, existem outras abordagens de gestão que podemos adotar para mitigar seu impacto. Podemos limitar seu número; reduza sua intensidade e o tempo em que estão; e, potencialmente, alterar sua cor. As espécies animais diferem em sua sensibilidade a diferentes cores de luz, e pesquisas sugerem que algumas cores (âmbar e vermelho) podem ser menos prejudiciais do que as luzes brancas ricas em azul que se tornam comuns em todo o mundo.
Este artigo é republicado de A conversa (abre em nova aba) sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original (abre em nova aba).
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